柳如是盯了陳子龍一眼，又望著李天涯，心下暗生比較之意，低聲道：“子楚兄也是氣宇軒昂，不輸於人。”
她身子靠近李天涯，膝蓋相促，檀口在李天涯耳邊軟語，李天涯依香偎軟，鼻端傳來一陣子女子異香，心裡一蕩，忙坐直身子。笑道：“我僅一粗鄙漢子罷，河東君謬讚了。”
柳如是道：“不然，在奴家心中，子楚兄稱得上是海內奇男子。”柳如是很少用“奴家”自稱，這次是李天涯破天荒第一次聽到。李天涯暗汗，沒想到柳如是如此稱道他。當然，得其誇讚，他心裡也感暗爽。
說話間，夏允彝、徐孚遠、李雯等幾社主要成員也輪流起來發言，就連宋佳也上去說了話，都是談論關於詩社發展的話題。
眾人開始暢飲傾談。
杯盞交幌間，陳子龍拍案而起郎聲道：“近日還有一件憾事，我輩之恨也。”眾人一怔，忙問緣故。
陳子龍嘆了口氣，說道：“目下蓼洲先生被押往京城，君子蒙難啊。”
蓼洲就是周順昌的外號，陳子龍說的是周順昌被押上京的事。近年閹黨勢大，魏忠賢與明熹宗乳母客氏勾結，殘殺朝中異己，炮製了乙丑詔獄及丙寅詔獄等，一時間朝廷內外，人人自危。
楊漣、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顧大章等六人，被他們牽連進熊廷弼案中，投進監獄，拷打至死。
這些東林領袖的相繼被害，朝野震動，對其他讀書人的影響極大，眾人敢怒不敢言。
同時，凡是與魏忠賢有私人關係都得越級升遷，更有很多投機的讀書人不惜變節投附閹黨。
一名叫陸萬齡的監生還別出心裁，建議在國子監建造生祠，把魏忠賢與孔子並論：“孔子作《春秋》，忠賢作《要典》，孔子誅少正卯，忠賢誅東林，宜建祠國學西，與先聖並尊。”
甚至尊貴如楚王，也為魏忠賢建起生祠。其餘人紛紛仿效，甚至變本加厲，於是魏忠賢的黨羽遍佈朝野。
今年初，有一紅衣道人，在鬧市中唱道：“委鬼當朝立，茄花滿地紅。”這被看作魏忠賢、客氏當道的讖語。
甚至有人說，“只知有魏公公，而不知有皇帝“。
與客氏交結，是魏忠賢的一大機遇，明熹宗乳母客氏是北直隸定興（今屬河北）人，嫁侯二為妻，但十八歲便入宮。
入宮之前的魏忠賢有些武功，左右手均能挽弓，箭法很準；家中貧窮，卻喜歡賭博，賭運不佳，常常受到凌辱。
明朝習俗，宦官與宮中女性，主要是宮女，也包括像客氏這樣的婦女，暗中或公開結為名義上的夫妻。兩宦官爭一宮女之事，亦不乏其例。
客氏原與太監魏朝相好，後來便移情於魏忠賢。熹宗朱由校即位後，方十六歲，封客氏為奉聖夫人。客氏仰仗著明熹宗對她的依賴，在各個崗位安插自己親信。
魏忠賢，就是在客氏的有意扶植下，一步步走向權力巔峰的。
魏朝與魏忠賢爭客氏，意義不止於爭一女，而是爭寵於熹宗，自然更為激烈，甚至夜間於宮中喧鬧。
明熹宗也竟然過問起此事，他問客氏看中了誰，由他做主安排。客氏選擇了魏忠賢。魏忠賢與客氏合謀，矯旨將魏朝打發會鳳陽，派人在途中將他殺死。
謀殺了魏朝後，魏忠賢又把比他地位更高的王安定位了下一個謀害的目標。
王安不同於魏朝，是顧命太監，在移宮案中與外朝大臣合作，有相當的威望。當時御史方震孺上疏，請逐客氏和魏忠賢。
王安也感覺到魏忠賢的威脅，奏明熹宗，欲加懲處。但真要處治魏忠賢時，他卻患婦人之仁的毛病，又手軟了，只是令魏忠賢改過新。
客氏被逐出宮後，魏忠賢一時無所作為。誰知熹宗比他更離不開客氏，若失魂魄，居然不食者數日。不久，明熹宗又把她召回宮中。魏忠賢和客氏在外朝官僚中尋找夥伴，找到魏朝的同鄉、給事中霍維華，指使他彈劾王安。客、魏包圍熹宗，矯旨將王安降為南海子淨軍，又派人把他殺害了。
王安死後，魏忠賢升為司禮秉筆大監。這打破了常規，因為他不識字，原沒有資格人司禮監的。自此魏忠賢裡外勾結，要風得風，要雨得雨。
眾人聞言都扼腕嘆息，覺得憤慨又無奈。
在座這些人大部分都是秀才身份，像宋佳、冒闢疆、賈敏等是世家子弟，目前要對抗閹黨，別說他們，連他們父輩也不敢多言，以免惹火上身，株連九族。
當下眾人議論紛紛，只是無計可施。