聽裡面招呼一聲，李天涯跟著楚敏進入堂屋中。
李天涯眼光掃過，只見大紫檀雕螭案上，設著二尺來高古銅鼎，正中懸著福祿壽中堂大畫，兩邊對聯烏木聯牌，鑲著鏨銀的字跡：碧波承日福如海，丹鶴連峰壽似山。右邊几上汝窯美人觚——觚內插著時鮮花卉。地下面西一溜四張椅上，都搭著銀紅撒花椅搭，底下四副腳踏。東西則各有四張檀木官帽椅，中間擺放一對梅花洋漆茶几，几上擺一宣德鼎，煙氣嫋嫋。
楚敏請李天涯在屋東一張官帽椅坐下，自己在旁作陪，吩咐上茶。一個穿紅綾襖、青緞掐牙背心的圓臉丫鬟含笑送上茶。
李天涯方喝了口茶，聽看見一陣腳步衣裙索索聲響，李天涯見楚敏站了起來，也不好託大，跟著站了起來。
前面幾個丫鬟納簾先行進來候在兩旁，跟著三個女人走了進來，中間那個年長的婦人雍容華貴，端莊典雅，手裡拈著一串沉香念珠，左側一位二十上下，儀體豐滿，滿臉笑容。一位紅色祆衣，低頭含羞，眼簾卻不安分的掀動，時不時偷瞄一眼李天涯，正是粉光脂豔的楚盈兒。她難得一副乖巧狀，她嫂子朱柔瞧在眼裡，在心裡暗笑。
楚夫人在中間坐定，李天涯眼見楚敏上去行禮，口稱：“母親”，知道是楚正善之妻，楚盈兒之母楚夫人，於是也上前行禮拜見。
楚夫人笑道：“罷了，你們都坐下吃茶。”她上下打量李天涯片刻，微微點頭。
李天涯身體挺拔勻稱，氣宇軒昂，比起身邊斯文俊秀的楚敏，更具一股陽剛之氣。
說話時，幾個丫鬟已擺了茶果上來。
楚夫人問了李天涯家裡情況，李天涯於是也一一作答。
楚夫人獲知李天涯出身寒門，父母雙亡，家裡與妹妹相依為命，又感慨了幾句。
楚夫人溫聲道：“李哥兒，你是敏兒同窗，非外人可比，以後得空可多些來府上走動。你孤身在外，可憐見的，需要吃的頑的，只管告訴敏兒。”
李天涯道：“謝過太太，小生在金陵自有居所，一切用度也是具足有餘。”
楚夫人又道：“你能獨立自強，有這番志向原是好的，只是咱家盈兒自幼嬌生慣養，非尋常人家可比，可是受不得半點委屈的。”
楚盈兒聽到這兒不依道：“孃親，我可不是嬌生慣養，我……”
楚夫人道：“沒規矩，母親在說話，小孩子家的，不要插話。”
楚盈兒還是搖著楚夫人的手臂：“不……”
楚夫人嗔道：“你們看，這孩子就是被我慣得沒規沒矩的。”眼裡卻滿滿溺愛之色，“李哥兒，我有一法，如果你肯屈就，可得兩全其美。”
李天涯道：“請夫人示下，晚輩洗耳恭聽。”
楚夫人緩緩道：“你家人稀薄，獨在金陵，無人照顧。我們府上房舍多有寬餘，極是方便，不如李公子搬進楚府來住，一應日常費用，都有楚府照應，一來李公子可安心讀書，準備科考，無後顧之憂；二來我們也放心，就是以後一直住楚府，也是可以的。如此一來，日後李公子科舉仕途如有所需，楚府自然不會袖手旁觀。”
楚夫人言下之意如果李天涯能入贅楚府自然是最好。再退一步搬進楚府住也可以。
李天涯自然明白她說話意思。忖道，這楚夫人說話優越感十足，估計楚俊就是她慣出來的。她們錦衣玉食，以為一般人應該奉承巴結她們。她以為我是一個寒門秀才，異地求學肯定生計拮据。只是，不管如何，他現在情景，當然不會搬入楚府。
當下回道：“感謝太太的恩典，只是我在金陵已有宅子，甚為方便，就不用勞煩了。”
楚夫人詫異道：“你在金陵已有宅子？”
“這處宅子是子楚贏宋傲之的……”楚敏笑著解釋了幾句。“就連宋傲之也對子楚才學欽佩不已。”
朱柔笑道：“原來你的宅子居然是打賭贏回來的？宋佳那人，最是眼高不肯服人的，嘻嘻，太有趣了。”楚盈兒也嬌俏眼望李天涯，心裡與有榮焉。
李天涯微笑道：“哪裡哪裡？是宋佳兄讓與我的。”
楚夫人皺皺眉，心想，這孩子怎麼就不開竅？我最擔心的是盈兒。楚夫人或多或少受楚俊的唆使，以為李天涯年輕貪玩，私下生活放蕩，本想設個法子管束著他，才肯放心。
她正再想個法子說服李天涯。這時楚敏道：“母親，目下子楚兄在金陵也有居處，還是很寬綽的。不知父親那邊好了沒有，有沒有空過來。”楚敏素知李天涯品性，擔心他衝撞了楚夫人