田爾耕為了討好魏忠賢也是不遺餘力，數興大獄，最有名的是逼供並殺死了楊漣、左光斗等六人，被稱為魏忠賢手下五彪之一。
對此，東林黨人對田爾耕無不恨之入骨。
李天涯心想，莫非阮大鉞這時候開始投靠魏忠賢？這錦衣衛特務頭兒怎麼跑到南京來了？
侯朝宗朝田爾耕及毛一鷺打輯：“晚生侯朝宗，兩位大人，媚香樓一向安分守己，素為學生等所熟知，請兩位大人明察。”
這時寧採臣、王京等也紛紛出聲說話。田爾耕見這幾人都作貢生打扮，特別侯朝宗之父乃戶部尚書侯恂，他也略有耳聞，是以也不敢太過放肆。
於是改顏道：“既然如此，自然不一樣。”就勢大刺刺的往當中太師椅踞然而坐。
其實，他也是前些天剛到金陵，除了受魏忠賢指派按應毛一鷺之外，還另有要事。昨晚半夜接到毛一鷺報告周順昌被劫，頓時又驚又急。馬上全城大肆搜尋，結果一無所獲。正在無計可施，門衛來報，阮大鉞上門求見。
阮大鉞最近著意和田爾耕結納，他醉心功名，眼看當下魏忠賢炙手可熱，權勢滔天。於是和毛一鷺一樣，想透過田爾耕的門路攀附上魏忠賢。
只是前幾天送上厚禮，厚顏著意結納，田爾耕對他卻是不冷不熱。
本來他想賈俊一道過來，可賈俊自七月十五那晚突然昏倒，過了好幾天才恢復過來，又被賈正道臭罵了一頓，勒令其半個月內不準踏出府門半步。
阮大鉞無計可施，今天早上聽到周順昌在南京城外被劫，全城戒備。於是心裡一動，來到田爾耕所住的驛站。再度求見，說有緊要事相告。
田爾耕對阮大鉞來意那有不知之理？其實他自己和毛一鷺也是同類人。他本來不想見他。後來還是旁邊毛一鷺建議，說不定對追捕劫犯有幫助。
阮大鉞告說前天有士子集會，有可能就是密謀劫欽犯的。
田爾耕與毛一鷺本來毫無線索，聞言大喜，馬上派一隊錦衣衛跟著阮大鉞，今天大肆搜捕南京各處，搞得雞犬不留。也抓捕了不少倒黴的讀書人。其中有不少屈打成招的，只是供詞錯漏百出，根本不知周順昌下落。
剛才路過媚香樓，因上次蘇蓉之事，阮大鉞本對及李香君等人心懷不滿，於是順道上門尋事，也有狐假虎威、假公濟私之意。
田爾耕與毛一鷺對秦淮秦淮八豔早就聞名已久，也自無不可。
眼見有氣氛有所緩和，李貞麗八面玲瓏，趕緊吩咐丫鬟上茶，又熱情的挽留田爾耕等人在此吃飯。對她的曲意巴結，田爾耕及毛一鷺也不拒絕。
李天涯、寧採臣等瞧得大為無趣。
李貞麗及李香君等身為媚香樓當家，不敢得當官的，這個無可厚非。像田爾耕這等人物，乃魏忠賢手下第一號實權人物。她們當然不敢得罪。侯朝宗心繫李香君這層關係，也不得不逢迎。
只是李天涯他們幾個卻犯不著在此湊熱鬧。
柳如是早就對這些人目光灼灼大為不耐，這時對李天涯說：“子楚兄，我們先走吧？”李天涯點點頭，與寧採臣、王京致意，幾個正想告辭。
阮大鉞盯了一眼李天涯，附耳對田爾耕說了幾句。田爾耕喝了一口李貞麗端上來的香茶。突然沉聲道：“且住！那個誰……你叫李天涯？”
李天涯聞言頓住身子說：“正是在下，請問大人有何見教？”
田爾耕笑道：“好！好！”突然冷聲道：“聽說昨日幾社集會，你曾斷言，欽犯會被劫？可有此事？”說著，他朝前踏上一步，一雙凸眼死死盯著李天涯。頓時氣勢迫人，隱隱有罡氣籠罩。
李天涯心裡一驚，心想，這傢伙不簡單，是練家子，這股氣勢似曾相識，像是和那黑影人一路的？
果然言多必失，他在幾社集會就了說幾句話，這麼快就被洩露出去了。看來，晚明那些士人果然心不齊靠不住得很。難道是阮大鉞在盤弄是非？
當下提氣戒備，不動聲色道：“哪有此事？我只是和朋友喝酒隨開玩笑罷了。晚生一介書生，身無縛雞之力，哪裡認識奇人。”心想，反正當時也沒多說什麼話，就來個死不認賬。
田爾耕見李天涯泰然自若，也拿不定主意。其實他對阮大鉞所說也是將信將疑，他心下另有計較。
於是改顏笑道：“李子楚果然有膽色。好，果然一表人才，名副其實。你們自便吧。”說著揮揮手，剛才蓄勢待命的四個錦衣衛這才紛紛退下。
李天涯也不知他為何態度改變這麼快，暫時