貞觀八年，九月
吐谷渾西部族人擁立的可汗被殺，吐谷渾之亂徹底平定。
貞觀帝下旨，冊封最先臣服大唐的東可汗慕容服為西平郡王。
曜日松贊親派使者，捆縛吐谷渾西部的重臣，到來長安請罪。
至此，松州的戰事告一段落。
蜀王李元康並不居功，暗中上書貞觀帝，請命回過渝州坐鎮。
貞觀帝權衡再三，許了蜀王的奏摺。
保留王號，兼領瀘、渝、合三州的都督，負責平定西南獠人的一應事宜。
……
隨著西面與西南的戰事停止，大唐四境的動亂暫且平息。
貞觀帝不斷加派了與新羅聯絡，同時也繼續了貞觀初年的休養生息國策。
他如今已是天可汗之尊，對擴張疆域沒有太深的執念。
因為貞觀帝深諳一個道理，疆土並不是越多越好，而是合適最好。
倘若後代子孫力有不逮，或是大唐朝廷青黃不接，那麼前人費盡心血打下來的土地，極有可能在一夜之間盡數淪喪。
“朕也算是守成之君，”貞觀帝撫須長笑：“不求有功於社稷，顯赫於祖宗，但求無過則已。”
……
一晃眼，四年過去。
貞觀十三年，元月。
高昌國王鞠泰，夥同西突厥殘部一併，暗中滲透西域諸國，妄圖在唐廷的眼皮子底下，將整個西域佔據。
大唐的國力經過四年休養，早已恢復。
國庫糧食正豐，各州郡義倉的府庫，同樣也是糧滿為患。
大唐境內，無數新生兒沐浴著大唐的治世，呱呱落地。
白雲寺
李常笑與王功對坐。
時光匆匆，如今連王功也快到知天命的年紀。
但由於練武的緣故，他的滿頭髮絲，依然不見一點白霜。
哪怕活到這個年歲，王功仍然沒有娶妻。
王演夫婦勸說了多年，倒也漸漸習慣，索性不再強求。
王功望著李常笑那張沒有絲毫變化的臉，不由感慨道：“世間千年，唯有謫仙與江山不變。師父你如今也配得上一句謫仙了！”
“區區小道，何足掛齒。”李常笑搖搖頭，反問道：“你這東皋子，半首東皋十餘載，至今仍然沒有悟成。”
“莫非，真的準備作罷了？”
王功抬起頭，淡笑道：“弟子今日正是為這件事而來。昨日，弟子向朝中請辭，已然得到允准。”
“當真是想通了？”李常笑面露驚訝，“終於要放下長安的往事。”
王功重重點頭，面有幾分釋懷：“如今皇長孫康健，照兒腹中也有兩位皇子誕下。我這心，可算是放下了。”
“國朝正值鼎盛，我能有幸親眼目睹長安的繁華，哪怕到了暮年，亦是沒有多少遺憾。”
李常笑素來不會干涉弟子的決定。
只是問了一句：“宮中那位可曾知會過。貧僧聽說，她有意請你進宮教皇孫劍道。”
“尚未說過，”王功嘆了口氣，面上似有幾分無奈：“可是師尊，弟子也老了……”
……
三日之後，王功乘著馬車，離開長安。
身懷六甲的武照，匆匆趕來白雲寺。
她望著李常笑，像是從前一樣，不順心就會撅起嘴，嗔怪道：“大師，您怎麼沒替我將二叔留下。”
“他說自己老了，也想過幾天田園的生活。”李常笑淡淡開口，並未睜開眼睛。
武照是個聰明人，聽出了這話裡的意思。
她嘆了口氣，默默在李常笑身旁的岩石上坐下。
左右的宮人知道太子妃要談私事，熟練地退散開來。
待人走後，武照才開口：“大哥外放為官，許久不曾回來。如今連二叔也走了。”
她低著腦袋，語氣有些失落：“大師，照孃的身邊再沒有親人了。”
“為母則剛，”李常笑搖了搖頭：“你嫁入的是皇宮，天底下最尊貴的地方。從起始之日，就註定沒人可以一直伴你的。”
聞言，武照緩緩抬頭，眼眶發紅了。
“大師，那您呢。”
“貧僧曾答應過上皇，會庇佑大唐一次。待到恩情償還，貧僧也將雲遊而去。”
聽到這話，武照似乎是受到了什麼觸動。
她小心翼翼問道，語氣中有幾分自己也沒察覺到的