貞元九年，八月。
柳子厚奉旨赴任，即為永州司馬。
大唐立國以前，州司馬主掌軍事，可如今軍事大權旁落，自然而言成為一介散職。
如今柳子厚、劉夢得、韓退之等八人是奉旨封官的，貞元帝有心想要借這一朝的學子重揚大唐盛世，自然不會等閒視之。
是以，這八州刺史的人選也皆由貞元帝心腹考核。
一來，刺史俱是主政過一方的大員，可以起到兜底的作用，以免諸司馬的草莽之政影響到百姓。
二來，刺史是司馬的主官，只要得到刺史的認可，司馬同樣可以具有不亞於刺史的水準。
這才是貞觀帝給諸位學子安排的最大考核。
若真能幹出一番成績來，他們的將會遠高於吏部取士科的同年。
……
永州
零陵，法華寺。
這裡本是柳子厚理想的起居之所，奈何他身上揹負著皇命，也就無法同其他的州司馬一樣掛職賦閒了。
又或者說，柳子厚其實比永州刺史本人還要繁忙。
他需要以最快的速度尋訪永州上下，瞭解州中的風土與人情，替下一步的施政做準備。
徐徐圖之，謀定而後動！
這樣一來，法華寺又迎來了其他的主人。
禪院中。
三人對坐於石桌前。
其一人穿著文士長衫，模樣打扮得很是儒雅，談吐不凡，氣質脫俗。
這是李常笑。
他正從另一人的手中接過一碗清亮的茶湯，無論溫度還是光澤，俱皆有種渾然天成的意境。
氤氳的茶湯飄灑成霧，與後山的密林與草木交合，一口茶湯飲入腹中，頓時有種享盡了山水之美的感覺。
端茶者叫陸鴻漸，復州竟陵人。
擅長茶藝，雲遊至法華寺，正好與李常笑相遇。
至於最後一個，儼然是一位僧人，其名懷素，是長安之中繼張伯高的又一後起之秀。
懷素與陸鴻漸皆已經是垂暮之年，與二者相比，李常笑看上去年輕得不像話。
可懷素當年在長安待過，是清楚李常笑相貌與氣度的，自然不會認錯他。
開元帝倘若在世，恐怕已經有百歲了。
李常笑作為開元帝的師尊，無論輩分還年紀，都能碾壓他們二人。
陸鴻漸知道懷素從來不說謊，尤其是在李常笑拿出了幾種絕跡的茶葉之後，更是一口一個“白雲前輩”喊得熱切！
……
李常笑放下這茶碗，神情愉悅，彷彿還在回味這茶水中的諸般妙義。
他轉頭看向陸鴻漸，輕笑道：“當初貧道在洛陽時，與吳道玄和張伯高二人初識。時至今日，他們一人可稱草聖，一人可稱畫聖。當日，貧道是有幸與二聖同席。”
此話一出，懷素與陸鴻漸皆是面露羨慕之色。
他們當然知道李常笑說的是開元盛世。
二人是生於開元年間，卻還沒來得及親眼知曉盛世究竟是如何模樣，這盛世就終止了。
數十年過去，大唐今人談及從前，時常扼腕嘆息以無緣親歷開元。
李常笑說完這話，當即畫風一轉，盈盈一笑盯著面前這二人，飽含深意道。
“懷素和尚早已名動天下，未來後世之人談及草書，定不忘你與張伯高。這草聖之名，張伯高當得，你懷素也當得。”
聞言，懷素和尚雙手合十：“多謝道長批語！”
他並非是扭捏之輩，面對李常笑的溢滿之詞，也能做到坦然接受，而非虛偽推諉。
一旁的陸鴻漸聽到這言語，也發自內心替老友感到高興。
他與懷素不同，早年行於吳興，要說才名還真的沒有留下什麼，倒是交了不少朋友。
前朝安樂公的子孫，僧皎然。
玉真公主座下的女道士，兼詩中之巾幗，李采詩。
……
這一位位也是各自於州縣留名，可以傳至後世的人物。
至於陸鴻漸自己。
他其實沒有什麼太大的追求，又或者說，這一輩能與至愛的茶道相伴，就已是彌足珍貴的了。
這時，李常笑轉頭看向陸鴻漸，臉上露出了幾分感慨。
“貧道也算是閱盡蒼生，見過嗜茶者無數，早年更是手植銀針茶。可是如鴻漸這般，嗜茶至深，手著《茶經》者，真是絕無僅有。”