長安臣子聽聞噩耗，很快就從裡面嗅出了陰謀的意味。
前腳在府裡還能指點江山，可腳邁出府後，嘴裡的口風立即變了。
“守喪先帝，恭迎新君”
這八字真言一下子成了朝臣的保命符，即便那些平日自詡忠正的臣子，在這關頭也偃旗息鼓。
未央宮。
劉渠穿上皇袍，四下無人，倒是沒有必要刻意用孝服來掩飾。
他翻閱著朝臣們的奏摺，感慨之餘，又覺得乏味。
自劉渠的設想裡，朝堂諸公中，應當有那麼一兩位正氣凜然的臣子站出來，指責先帝之死的端倪。
如此才算不枉父皇英明的統治。
奈何，或許是人心隔肚皮，似父皇那等雄才大略的帝王，到頭來也沒有一二願意以死相隨的臣子。
劉渠揹負雙手，踏上宮閣，隔著白玉圍欄眺望長安夜色。
從今往後，這兒算是易主了。
……
一月後。
朝臣們的服喪期結束。
僅隔一日，就有十餘名老臣，傳出“病故”的噩耗。
長安街巷，放眼望去。
左右懸白燈籠，地上香灰，時不時還有夫人的哭嚎聲傳出。
一輛華麗的馬車停在府外。
馬車裡，劉渠陷入思索，沉默少許，苦笑著搖頭。
“倒是朕看走了眼。一干臣子中，確有忠義之士。”
夜幕幽深，車輪再次滾動。
至於那些病故的臣子，每一人都得到新帝的禮遇，下旨厚葬，恩蔭子孫。
朝堂的一切又步入正軌，龍椅上的人換了又換。
轉眼間，元鼎朝的最後一年劃上句點。
改元建寧。
建寧元年。
新帝封賞功臣，昔日淮安王麾下的幕僚、臣子、盟友皆有升遷。
王家作為天子外家，當代王氏家主兼國丈，王琰，得封新野侯。
爵位不得世襲，卻也讓魏郡王氏成為顯赫一時的大族。
魏郡，鄴城。
族主王道左手秉焚香，拜見祖父的靈位。
他俯首起身，而復叩地。
“祖父在上，復秦之業，自今日始。既定新野，我王氏日後便以‘新’為號。”
“王氏族主稱作新主，王氏族衛稱作新衛。新者，易天地之浩渺，取萬物之歸始。”
……
南郡，郢縣。
水雲樓。
作為全城最負盛名的酒樓，水雲樓從來不缺慕名而來的酒客。
酒樓從下到上，足有三層，放眼全城，也是獨一份的氣派。
二層的某處角落。
李常笑面前有兩大碗酒液，呈淺黃色。
是楚地特有的菊花酒。
除此之外，還有三碟小菜和一隻燒雞。
“茴香豆”
“花生米”
“豬油渣”
簡單的一頓下來，又是二百文的生意。
李常笑小口抿著菊花酒。
臉上露出品鑑的神色，入口雖有苦澀，蕩氣迴腸，而復甘醇。
一口過後，他舉起竹箸，小心翼翼地夾起茴香豆。
整個人不緊不慢，渾身上下都在演繹著“悠閒”二字。
若只如此，倒不算真正的享受。
李常笑大老遠來此，一是為了體驗人間真味，二是探聽些街坊把關，某種意義上可稱作體察民情。
這不，二樓的一處酒桌。
窸窸窣窣聚攏了一群酒客。
照例，總有一人扮演說書先生的角色。
粗襖坦露，腳翹桌案，手中捏著二三顆花生米，還有一碗蹭來的劣酒。
他們就是靠著散佈些道聽途說的訊息，換取口腹之慾的滿足，若能解解饞蟲，自是再好不過。
“二錘子，可又有什麼樂子，還不說與哥哥們聽聽。”
被喚作二錘子的，是一名高瘦的青年，衣衫破舊，眼神中卻透出狡猾的意味。
二錘子熟練地接過酒，嗅了一口，方才不捨的放下。
“六哥，今兒這碗酒，可是物有所值，絕不騙您。”
“哦？少賣關子，快說。”六哥當即催促。
其餘人也豎起耳朵，李常笑亦在其列。
“前些日子。青州治下，山陽郡與東郡，那兒的鐵官徒反了。