元鼎二十二年，九月。
若禾國傳來訊息，若禾王於昨夜離世。
國相蘇牧控制了局面，同時遣人進京，希望陛下允許王子襲爵。
元鼎帝自無不可，甚至下旨追封前代若禾王，並派遣幷州騎兵攜行，確保王位傳承。
未央宮。
元鼎帝放下硃筆，手指落在輿圖上，屬於若禾國的一角。
威嚴的面孔上露出笑意。
“這蘇牧是個能成事的。化胡之策距今不過十餘載，若禾人與幷州人儼然若一家。再有數十年，或可徹底融入我大漢。”
身旁的太監立即恭維。
“蘇大人固然有才幹，更多卻是仰賴陛下慧眼。千里駒常有，伯樂不常有。”
元鼎帝被逗樂了，罕見地開起玩笑。
“朕至暮年，可謂一事無成。反倒是昔年功績，至今為人傳頌；昔年臣子，至今為漢奔波。朕老矣，老矣！”
聞言，太監立即急切起來。
“陛下正當盛年，何來蒼老一說。老奴常侍陛下身側，還期待有一日沾得陛下福運，由此雞犬升天。”
“哈哈。好！朕與你一併，再坐這江山十年。”
大殿中，元鼎帝的聲音格外宏亮，彷彿古剎深鍾，激盪心絃。
殿外某處，一名紫袍太監低頭經過，行色匆匆。
數名秘衛高手緊隨其後，一直到了宮外，眼瞅著紫袍太監對將要出宮的小太監吩咐著什麼。
見此一幕，秘衛首領眼底森寒。
他露出殘忍的笑容，身形極似鬼魅向後遁去。
……
半晌，秘衛首領跪在殿內。
元鼎帝站在他面前，揹負著雙手。
這時的他，全然不見自嘆衰老的頹唐，又恢復了君臨天下的氣度。
一雙龍目睜然，無匹的威勢如潮擴散。
饒是以秘衛首領的功力，都覺得四體無力，神魂不寧。
“你是說，人朝著丞相府去了。”元鼎帝語氣淡然。
“回陛下，正是。”
“看來這朝中，見不得朕好的，還不在少數。”
丞相魏讓，是四皇子劉朓的外家。
他這般行事，背後的心思可就耐人尋味了。
秘衛首領常年處理腌臢事，明白這時候保持沉默才是最好的。
果然，元鼎帝唸叨幾句即作罷。
看似事情到此為止，可秘衛首領心裡卻已經把魏讓和魏家與死人化作等號，不過是早晚的事兒。
至於四皇子和魏妃，自求多福吧，既然產生了那等心思，總是要承擔後果的。
這時，元鼎帝的聲音再度響起。
“淮安王如何？”
秘衛首領不解，卻還是老老實實地將情報說出。
“淮安王常年閉府不出，在家中與妻兒為伴。”
而後，他像是想到什麼，臉色變得古怪起來。
“倒是中秋那日，淮安王著常服，與妻兒一同外出，遊覽中秋燈會，身邊只有四名家僕看顧。”
說完，秘衛首領在心裡暗暗向淮安王道歉。
透露了人家的私事兒，或許還會令淮安王招致元鼎帝的厭棄。
可他們秘衛的職責，可不就是充當天子耳目，至於良心什麼的，姑且還是拋卻吧。
本以為元鼎帝會大怒。
誰知，他聽了之後，卻好像有了興趣，示意繼續說下去。
心裡不解，秘衛首領將當日之事一一描述。
“小世子纏著吃糖”
“淮安王解不開燈謎”
“王妃揮退了攀附的歌女”
若在平時，淮安王妃的舉動，少不得沾上“善妒”的罵名。
元鼎帝視若罔聞，只是平淡說了句。
“淮安王妃的氣量小些，念其年少，不與計較。”
有了這句評價，日後哪怕宗人府上門追責，也討不了好。
言罷，元鼎帝擺擺手。
秘衛首領會意退下。
無人時，元鼎帝靠在龍椅上，想起方才的一幕，不由失笑起來。
“劉渠這小子……”
大太監聽見了天子自語，連忙捂住嘴，彷彿知道了什麼天大的秘密。
……
半年匆匆而過。
長沙國，洞庭湖。
李常笑坐著小舟，於湖面垂釣。