始皇十八年，九月。
琅琊郡發生暴動，上百名民夫殺死城邑的小吏，攻破糧倉大肆劫掠，事了帶上家小躲入山中。
往後半月，不斷有流民逃竄，加入其中，儼然有愈演愈烈的趨勢。
王涼本想派兵鎮壓，卻被丞相勸阻。
孫仁主動請命，前往安撫督辦。
他身負治水之功，深受青州諸郡百姓感懷，又屢屢提拔低微士子，於郡縣官吏中都頗有威望。
青州一行，他天然具備旁人無法比擬的優勢。
王涼思索片刻，允其決定。
授下天子金令，又派禁衛隨行，吩咐青州刺史全力配合。
……
義陵城。
近來有關賊寇作亂的訊息，大範圍在城中傳播。
諸如某家富戶被滅族，某條河道被佔據……
混亂和無序的氣息，恍若硝煙瀰漫，化作一道烏壓壓的黑雲，盤踞在城池上空，令人滿心晦暗。
恐慌的情緒很快擴散。
本就衣食匱乏，如今又有性命之憂。
這日子沒法過了！
李常笑懶洋洋地靠在搖椅上，手裡舉著半碗茶水，小口小口抿著。
不同於旁人的驚慌，他很是淡然。
淡然並不源於自身的倚仗，而是來自對事實的洞察。
他可以篤定。
賊寇的訊息為假，製造恐慌才是真實目的。
這些年，李常笑每日都會到集市，打探衣物糧油的物價，還有關於長安方面的訊息。
數十年如一日，熟能生巧。
他已經可以憑藉物價波動，推斷整個武陵郡，乃至荊州的局勢平緩。
半年來，物價雖有上浮，可依舊在合理範圍。
意味著武陵郡內的生產、生活、交易，都在武陵侯的控制之中。
他沒有理由，眼睜睜看著自家口中的肉，被賊匪奪走，訊息大抵是子虛烏有。。
連兵器都湊不齊的賊匪，在人數不佔絕對優勢的情況下，對上全副武裝的郡兵，無異於雞蛋磕石頭。
拋開重重迷霧。
硬要替如今的局面尋一個解釋，李常笑更加傾向於——
謀反。
武陵侯作為皇室姻親，坐鎮一郡多年，可謂位高權重。
手中掌握的人脈力量，以及依靠郡縣金錢豢養的私兵，都是一個未知數。
天高皇帝遠，民少相公多。
毫不誇張的說，在武陵郡，崔道的一句話比王涼都管用。
他上回假借“呼風喚雨”之名，李常笑就察覺到了些許異樣，現在則更添幾分篤定。
畢竟裝神弄鬼、圖謀造反的人物，正史上比比皆是。
“魚腹藏書，篝火狐鳴”
“蒼天已死，黃天當立”
他們每一個挑出來，段位都不在崔道之下。
眼下的局面，只是用來擴張武力的一個名分罷了。
……
三日後。
城中貼出告示。
徵募成年男子為縣卒，表現上佳者，還可選入郡兵。
這則告示算是回應了百姓的請求，最下方還附上了侯府的印信。
美其名曰：侯爺深憂黎庶，自掏腰包，招募鄉勇。
一旦被選上，那就是吃公糧的，起碼餓不死。
對絕大部分朝不保夕的人而言，其吸引力可想而知。
短短半日，先後就有百餘人報名，已經超過了原先在職縣卒總數的三分之一。
負責招募的是縣尉麾下的一名武官，只要確認無病症，身體無恙，都能過選。
至於家中有無妻兒，是否為獨子，全然不在意。
黃昏時。
武官喜滋滋地離開，心情極好。
那些被選上的新卒，同樣面帶喜意，迫不及待回去，要將喜訊分享給家裡人。
旁人紛紛投去羨慕的目光。
在他們固有的認知裡，縣卒不同於朝廷打仗計程車卒，主要負責城內治安，再不濟出城剿匪，那就是最大的危險了。
平常時間裡，都能可勁兒抖微風，是真正的清閒衙門。
李常笑坐在家中，聽到外頭的動靜。
兩眼睜開，橫跨千里，最終落在索縣郊外的一處冶煉坊。
他看到成堆的鐵塊，冶煉出來後，立即被運走打製兵器，數百名鐵匠日夜不休