次日拂曉。
胡九九早早起床，來到客棧的院子裡，想打拳活動一下。
阿蓮姑娘竟然拿著抹布，在院子裡提了一桶清水，在擦拭馬車車廂。
前日在夾金山上遭遇的泥水洪流，車棚車身被擦的乾乾淨淨。
胡九九心生好感，走過去，柔聲說道：
“阿蓮，去休息一下吧，擦得很乾淨了，辛苦你了。”
李公公傳下話兒來，今日辰時出發。
阿喜張羅著，在客房的桌子上準備了豐盛的早飯。
炸油條，白粥，醬黃瓜，醃山胡蘿蔔條，居然還有一小盆蛋炒米飯。
招呼大家都圍坐在一起，飽餐一頓。
路途上白天鵝得而復失，又被訛詐失去了一塊青金石，胡九九心裡十分的鬱悶。
阿喜聰慧過人，怎麼不會知道胡九九的心思，柔聲安慰道：
“相公，日子還長，勝敗都是兵家常事。別灰心，有人在，就有翻本的機會。”
小六子和方大剛剛才也得知了為了救這個帶隊的太監公公，胡九九失去了青金石。
‘師傅，等交了這趟官差，我們回去多方打探，一定會有寶石的下落，到時候咱們再奪回來就是了。’小六子最近研究富貴金錢肉的菜餚改良，對尋寶參與的不多，但忠誠可見。
從雪山鎮出發，沿途經過賽馬鎮到達北部邊地大散關，也就是此次慰問勞軍的終點，還有大約五百多里的路程。
在剩下的路途中，沿途有人家居住，官府的驛站也多了起來，東天王也信守承諾，不再騷擾為難。
一路上風景如畫，沿途鮮花綠樹，小橋流水瀑布。眾人也沒有覺得苦悶。
阿蓮姑娘更是貼心，拿著水罐在瀑布邊上接滿了山泉水。
方大剛咂咂嘴，說道：
“多好的姑娘呀，可惜不能說話。要不然......”
“要不然怎麼樣，你把她娶回屋裡，給你暖被窩？”一旁的小六子開口打趣道。
這一下，給方大剛鬧了個大紅臉。阿喜介面說道：
“大剛兄弟，歲數也不小了。之前聽說你娶過一房妻室吧？”
方大剛的臉上暗淡了下來，說道：
“不瞞夫人，大剛確實有過 一個媳婦兒，可惜她福薄命淺，得了一場熱病後就故去了。”方大剛唏噓不已。
勞軍的隊伍前後拖延了五六里地，除了開頭的巡防營護駕的欽差李公公，後邊的隊伍裡，大多推著木輪車，趕著馬車，裝載著大批的食物，雜耍把式刀槍器具，儼然是個大買賣商隊的架勢。
走過了一片漫長的荒原，在黃土坡的盡頭，露出了一片房屋和樹木。
先鋒的兵士傳話下來，抓緊趕路，打尖後即刻出發，爭取晚上趕到大散關。
胡九九的隊伍進了賽馬鎮。這裡也就是 兩排酒鋪還有清水井，打鐵鋪，沿途過往的客商路人，可以在這裡維修馬蹄鐵，吃飯休息打尖。
阿喜在鎮裡轉悠了一圈後，選在一處烙餅鋪安頓下來。
店鋪夥計殷勤地幫著餵馬飲水，眾人來到裡屋落座，熱氣騰騰的蔥花大餅，雞蛋湯擺上了桌。
正在吃飯，沒留神的功夫，一個小乞丐從門外溜了進來，朝著桌上的烙餅直咽口水。
胡九九抬眼看去，他大約十四五歲的年紀，黃白的臉龐乾乾瘦瘦，所幸衣服不算髒，就是小腿處破了幾個口子。
阿喜此刻卻直直地望著小乞丐的袖口發愣。
店鋪的夥計剛從後屋出來，看到乞丐溜進店裡，又氣又鬧，進來就要拖走他。
阿喜起身攔住了夥計，並且給小乞丐拿了兩張餅。
小乞丐連連感謝，他並沒有著急吃，反而拿出一塊布包起餅就要離開。
阿喜攔住了他，問道：
‘小兄弟，你叫什麼名字？這衣服是誰給你的？’
胡九九順著方向看去，小乞丐的右邊袖口上，繡了一朵白雲。
“我叫湯小寶，這是我哥哥湯大寶的衣服，他生病了，我得回去給他送吃的。”小乞丐喃喃地說道。
“你儘管吃，一會我帶著餅和你一起去看你哥哥，我是他的朋友。”阿喜說道。
小乞丐一聽是哥哥的朋友，樂開了花，狼吞虎嚥地吃了起來。