胡九九等人騎馬趕路，不覺太陽偏西。
荒野之中前面閃出一片鎮子。坐在胡九九身後的阿喜說道：
“相公，我們趕了一天的路，不如今晚就在此地歇息吧。”
胡九九等人進了鎮子，在路兩旁，看到一間酒樓。
酒旗上寫著“大荒酒樓”。在左上角上，繡著一朵白雲。
阿喜露出了微笑。
大家進入酒館後，酥雞，牛肉，奶汁，清酒要了一桌子。
阿喜招喚來店小二，笑著說道：
“白日清風起，明月伴我行。在下口渴。討一碗水喝！”
旁邊的方大剛，聽到阿喜夫人口渴，急忙端過茶碗要給她倒水喝。
被旁邊胡九九按下手腕。
店夥計聽到阿喜的問話，急忙答道：
“這裡有彩雲留下的瓊漿玉液，我們同飲一碗。”
“敢問大姐幾顆星”？
“五顆星！”
“啊呀。原來是大師姐到了，您稍等！”
店夥計急忙回到後宅，來叫掌櫃。
此處大荒鎮，地處汜水關外十五里的三岔路口。
往來西岐城，北海邊地和朝歌城客商行賈，都由此路過。
鎮子裡買賣鋪戶林立，還有打鐵鋪，藥鋪。
彩雲組織也在此安插了眼線。
自然就是這座酒樓的掌櫃安大海。他隸屬孔雀山莊敖亮公子的麾下，負責接應過往的山莊弟兄，收集寶石的資訊。
他的手下大約十多名夥計弟兄。開的酒樓也是接頭的落腳地。
安大海聽聞大師姐駕到，哪裡還敢怠慢，恭恭敬敬地把眾人請到二樓雅間，重新擺上一桌豐盛的宴席。
安大海陪著笑，坐在阿喜的旁邊，端過賬簿，說道：
“大師姐，今年春節過後，山莊的敖亮公子傳話下來，今後彩雲組織的人馬都歸朝歌城的大師姐調配。”
“這是本店一年來的賬目，請大師姐過目。每到年末，今後六成的利潤我會派人送到朝歌城的天香酒樓裡”。
阿喜簡單翻看了兩頁，就遞還給了安大海。
“安掌櫃的，你這裡有信鴿嗎？會秘密鵲語的那種。”
“回大師姐的話，還真沒有，只有普通認路信鴿八對”。
“認得朝歌城天香樓的，去過的呢”？只有兩對。”
你派個辦事精細的夥計，帶著二百兩銀子一對鴿子，送到北海邊地的賽馬鎮。
把東西放到高家老店櫃檯上，告知白先生自己取即可。
你三日後放一對鴿子去朝歌天香酒樓，等我回到朝歌，我會把200兩銀票綁竹筒裡帶回來。”
安大海連連點頭稱是，退下準備。
在此短暫休息了半天，帶來的兩匹馬都喂足飲飽。
三個人兩匹馬，繼續趕路。此時已是盛夏，儘管帶著斗笠，一路風塵卷著熱風，三個人的汗水已經溼透布衫。
搖搖身上的水袋也見底了。胡九九等人策馬緩行，拐過一道山崗，山坡旁閃出一座酒店，門前的酒旗迎風舞動。
“在這歇歇腳”，胡九九帶著大剛和阿喜，今天酒館。
天氣炎熱，店裡熬製的酸梅湯清涼可口，每人喝上一大碗，身上的汗水也消退大半。
方大剛買了饅頭大餅，阿喜灌滿了酸梅湯。
胡九九坐在那裡，眼睛看隔壁桌的兩個中年漢子出神。
只見他倆上半身雖然換上了莊稼人的粗布衣裳，可下半身卻還是行軍打仗時穿的甲冑和戰靴。
這倆個小子，一看就是跑回來的逃兵！
胡九九心裡嘀咕，莫非此地附近還有徵戰的隊伍？