朝廷的邊防大軍，在聞太師的帶領下，平叛在邊疆，以風捲殘雲的雷霆手段，把一夥兒流寇打得落花流水。
這些被抓住的流寇，也就是饑荒年月被逼造反的百姓罷了。
被明正典刑的頭顱，一排排掛在轅門的高竿上，彰顯聞太師的霸氣和手段。
胡九九等人在城外的遊擊營安頓下來。
在寬敞的校軍場上，各家酒樓支起了攤子，各拿手段，做出令人垂涎欲滴的美食來。
在攤子對面的空地上，擺下密密麻麻地擺著桌凳。
駐守各營的官兵，輪流來品嚐美食，感謝朝廷的天恩浩蕩。
接連七天，每日午餐，營房裡歡聲笑語不斷。
七日後，盡歡而散。
李公公召集勞軍的各家掌櫃，在中軍大帳歡聚一堂。
舉杯相敬道：
“各位掌櫃。這次勞軍出訪，大家帶來的招牌美食，非常出彩！
將士歡騰很是高興，彰顯天朝的恩寵，各位辛苦啦！我敬大家一杯！”
眾人起身祝李公公吉祥，共飲慶功之酒。
李公公望著大家，含笑道：
“既然聖旨皇恩已送達，回去的路上，各位可以自行方便。咱家我帶著李副將明日啟程覆命。今後少不了各位的功勞，徭役攤丁可以減免一次。”
“謝主隆恩，謝李公公栽培！”眾人激動且興奮。
胡九九從大帳回到了自己的帳篷裡。
小六子和方大剛已經收拾了自家的美食攤子，外出帶著夥計，備足了乾糧和水袋，整裝待發。
阿蓮姑娘這幾天和大家混熟了，給這幾位老大哥，把出汗弄髒的衣服洗得乾乾淨淨。
方大剛格外的關心這位小妹子，有點好吃的，就塞給她。
阿喜看在眼裡，私下勸說方大剛，娶了阿蓮算了，也算身邊有個知冷知熱的人照顧。
沒想到的是，阿蓮得知阿喜和方大剛的意思後，卻沒有答應，只是笑著跑開了。
這下子，把方大剛的胃口吊的高高的，人也有些魂不守舍。
看著自己身邊的夥伴們親熱友愛，胡九九心裡甚是欣慰。
次日拂曉。
胡九九帶著大家離開了大散關兵營，踏上了返鄉的大路。
一路無話。
傍晚時分，胡九九等人趕著的馬車，駛入了賽馬鎮。
沒有著急住店，胡九九徑直帶著大家，先來到了北郊外的野廟。
大家眼前的，卻是一片大火燒燬後的破敗景象。
湯二寶和他的弟弟湯小寶不見蹤影。
阿喜說道：
“看來東天王說本趟不再幹擾我們的話，就是放屁，一錢不值。”
胡九九苦笑道：
“也許是我們理解錯了，東天王只是不再幹擾我們本趟行程，但是湯二寶發現的，其實是一處寶藏的入口。虎狼幫當然要殺人滅口嘍。”
晚上，胡九九沒有外出。在客棧裡點了幾樣吃食，就回了屋。
眾人心情有點失落，一夜的時光，就是在默默地期盼中溜走的。
第二天早上，大家洗漱以畢，騎馬趕車，各自發力，朝著朝歌城的方向進發。
出了賽馬鎮，一路順著官道，是一片低矮的樹林。
方大剛昨晚鬧了肚子，去接手方便，不發一會兒，從樹林，竟然拖出來一個人，滿頭滿身的塵土，衣衫襤褸昏迷不醒。
“啊！這個少年，不是之前遇到過那個乞討要飯的湯小寶嗎？”阿喜驚訝地問道。