二虎子聽到的胡九九的問話，也是來了精神。
“回公子爺的話，我是上個月在村子裡，做泥水匠時，被神龍嶺的寨主大王抓壯丁，進山去挖山洞。”
“我看到挖好的洞口，總是塌土，就用硝石配著硫磺，做了攪拌了一些硬土，給洞口加固。”
一來二去，寨子裡的大王也知道了我有手藝，不再讓我進洞挖土，而是在他們山寨裡修修補補幹零活，跟著小土匪一起吃喝。
到後來，我跟著四寨主下山去買一些灰瓦材料，也算半個寨子裡的人了。
阿喜問道：
“可笑呀，山賊還花錢買東西？不都是靠搶嗎”？
二虎子咧了咧嘴，說道：
“夫人，不是這樣的。貓有貓道，狗有狗道。各家都是自己的地盤”。
“這夥土匪，就是活不下去的災民結伴鬧事拉起來的隊伍，遇到官軍，他們就逃，也就是在荒山野嶺的地方，搶劫老百姓有能耐。”
正說著話，門外有人叩門。原來是店裡的掌櫃，看到自己後廚刷碗的夥計二虎子雅間說話，不見出來，便登門拜訪。
胡九九抬眼望過去，店掌櫃是一個五十多歲的矮胖子。
他留著兩撇八字鬍，白白淨淨的臉上，是一雙小眼睛，蒜頭鼻子。一口碎芝麻粒的牙。
“幾位客官，小老兒姓喬，天氣炎熱一路辛苦，特此奉上一盤西瓜，解解渴！”
阿喜笑著搭話道：
“謝謝喬掌櫃的盛情，路過貴寶地多有叨擾，我家相公找二虎問問進山的路，耽擱了幹活，我們這裡多有感謝。”
說著話，阿喜從背囊裡摸出一錠銀子，送了過去。
胖掌櫃看到銀子，伸手接了過來，眼睛裡眯成一道縫兒，嘴裡還客氣著：
“用不著這麼多，夫人您客氣了，還需要什麼，小店一定辦好。店裡不忙，二虎子就留下專門侍候幾位貴客。”
胖掌櫃笑眯眯地退了出去，胡九九總覺得這掌櫃的雖然和氣，身上帶有一股說不出來的感覺，讓人怪怪的。
這邊，胡九九取出紙筆，。讓二胡子畫出進山的草圖。
二虎子猶豫了一下，悄悄地說道：
“我家掌櫃的，深的寨主大王的信任和賞識，經常偷偷地給神龍嶺的山寨送吃喝，為了掩人耳目，對外就說是神龍嶺王老員外定的酒席。”
胡九九一聽此話，很感興趣。方大剛和阿喜，周校尉等人聽了也是吃驚不小。
這要是坐實了勾結土匪的罪名，喬掌櫃的腦袋瓜子可就保不住了。何不利用此機會，派出探馬跟著進山打探一下虛實！
想到這裡，胡九九和周校尉耳語了一陣，吩咐夥計把喬掌櫃的請了過來。
等他進屋後，方大剛迅速在身後關緊房門。
周校尉一聲大喝：
“好你個喬三泰！勾結土匪禍害鄉民，今天本校尉奉周將軍將令，進山剿匪，對冥頑不化的匪徒，就地正法，以正國法！”
喬掌櫃的看到了周校尉亮出的腰牌，知道今天遇到了正牌的官人兒，嚇得跪在地上直叩頭：
“官爺饒命！我也是拖家帶口的人呀，山上的大王爺爺要我送吃喝，我哪裡敢不送呀，他們還能給我酒飯錢，給我留了活路。請官爺饒命啊！我願意戴罪立功，帶官爺上山。”
胡九九冷眼看著喬掌櫃，說道：
“剿匪也不是這麼個急法。你何時送吃食上山？”
“今晚就送兩桶老酒和半扇豬肉過去，全聽官爺的吩咐。”
今晚你出一個夥計帶路，口風要嚴實的。我們派兩個人跟著去趟趟路，再做打算。”
喬掌櫃哆哆嗦嗦把二虎子叫了過萬世來吩咐道：“二虎子，你在山寨裡待過一陣，後來你說腿壞了，就下山從良了，莫不是當初你從山上偷溜出來的吧？”
一提之前的事，二虎子有點難為情的樣子，他紅著臉辯解道：
“掌櫃的，我都說多少遍了，是四當家的體恤我，知道我腿風溼病疼的厲害，讓我下山治病住一段時間，等病好了再回去的，您老怎麼還不信了呢？”
胡九九拍拍二虎子肩膀，說道：
“今晚你掌櫃的讓你帶路給山裡送酒送肉。你帶上我的兩個夥計，他們看看就回來，不會麻煩的。”
說著話胡九九又掏出一塊銀子。用手掂了掂，大約有二兩來重。
塞到二虎子手裡，柔聲地說道：
“二虎子，這錢拿