七月初九。
宜嫁娶、祭祀、祈福、動土。
忌出火、入宅、安葬。
巳時已過。天香樓內一片人聲嘈雜。
新任大掌櫃的春柳，扭著水蛇一樣的腰肢，佈置今天的壽宴。來來往往的夥計們動作稍微放慢，便會遭來一頓咒罵。
這春柳小妮子，看著好似弱不禁風的一個小家碧玉，動起手來快如閃電，狠辣無比。
小春子搬抬桌椅時稍一遲疑，後腰捱了重重一腳，頓時氣血翻騰，好懸沒坐在地上。
小春子心裡明白，這是昨晚春柳叫他深夜入房間問話，他慌稱鬧肚子沒有遂了她的意，今天故意尋他的不是。
小春子揉著後腰，心裡暗暗咒罵，你個死妮子，仗著十二姨太得寵，你橫行霸道。表面清純無害，肚腹裡壞的冒了膿。
一起當夥計的吳大個子，前幾日就是沒經得起春柳的勾引和魅惑，夜宿在春柳的房裡。身子越來越虛弱，到最後面如黃紙，嘴唇慘白，一個老爺們臥床後連尿都撒不出來，臨死前就聽他哭著說：
“老孃，兒子不孝先走一步了，不能給您盡孝送終了。”
吳大個子大叫一聲精盡人亡。小春子幾個夥計含著眼淚把他抬到城外亂墳崗，草草掩埋。
下葬時，小春子還清楚記得吳大個子的周身上下，面板一片碧綠，那種夏季柳樹葉一樣碧綠。
“好哥們安息吧，等我師傅前來，會收拾這幫妖孽為你報仇。”
臨近午時，天香樓的二樓漸漸熱鬧了起來。
接到請柬的宗親族人，商賈朋友及四周相鄰陸陸續續到來。
“周家老爹，你在周家莊也大老遠趕過來啦？”
“李大官人，好久不見了，今天我本家大侄子週三闊要歸隱雲遊，聽說要把這萬貫家財都交給十二姨太那個叫李穆孃的小妾，我老頭子平日沒少得三闊的接濟，今天三闊要歸隱雲遊，我放心不下來湊熱鬧瞧瞧。“
大家七嘴八舌正在議論，就看到週三闊滿面笑容地走上樓來，身後自然跟著千嬌百媚的十二姨太。
眾人一陣寒暄過後，分賓主落座。週三闊開口說道：
“今天是十二姨太我的穆娘生日，借這個好日子，把各位親朋好友都聚在一起敘敘情誼，我在富貴裡打滾快三十年了，攢下了萬貫家財結識了許多赤膽忠心的好朋友。
奈何人間萬物都有生老病死，我已下定決心歸隱，尋訪神仙，求一個長生不老的修行。
多虧我的穆娘心懷錦繡，有見識有魄力，能擔得起這份偌大的家業。今日各位做個見證，我也了結一樁心願。
正在說話間，只聽得樓梯下腳步傳來，蹬蹬蹬，走上來一個年輕道士，手裡拖著一個裝滿鮮桃的花籃，面帶笑容地走上樓來。
站在十二姨太身後的婢女春柳，此刻見到陌生人上樓，怒斥道：
“老錢，小春子，你們守在樓下是吃閒飯的嗎？大喜的日子裡有閒雜人等擾了心情。“
胡九九來到桌前，將花籃奉上，說道：
”貧道是來自崑崙山麒麟崖的煉氣士，道號九九。
久聞周大員外樂善好施，積了福報和功德。今聞壽宴歸隱，特來祝賀，獻上仙桃一籃，略表寸心。
對面的李穆娘面容不改，微微一笑，欠身答禮：
“奴家多謝道長的仙桃花籃，請坐。春柳，去拿佳釀給道長斟酒。”
春柳應承一聲，起身下樓，不多時，拿回一個銀光閃閃的酒壺，給胡九九面前杯中斟滿。
十二姨太面帶春風含笑說道：
”我家相公一片盛情，私藏佳釀請諸位叔叔伯伯品嚐，道爺遠來賀壽，妾身敬您，先飲為敬，說完後自己端起酒杯果真一飲而盡，盡顯女中豪傑風範。
胡九九看到自己杯中香氣撲鼻的一杯酒，毫不遲疑，也端起酒杯，回敬週三闊夫婦 一飲而盡。
席間的三老四少，聽說有私藏美酒，聞著撲鼻而來的酒香，都等著一品佳釀。
春柳手中緊握酒壺，招手喚來酒樓夥計小春子，酒壺丟給他，繼續給客人斟酒，自己卻跑到一旁冷眼旁觀。
正在此時，只見道士胡九九坐在席間神態自若，可是旁邊的食客忍不住驚呼起來。
但見從他耳鼻口邊慢慢滲出黑色的血跡，儼然是中毒的模樣。
大家都盯著那隻銀光閃閃的酒壺，眼睛裡充滿了疑問和恐懼。
十二姨太看到此處，猛然站起身，指著胡九九