萬聖節的夜晚如期而至，小鎮的每家每戶都裝飾了南瓜燈、稻草人和紙製的鬼魂裝飾。大街小巷迴盪著孩子們的笑聲，化裝成巫師、殭屍的小傢伙們在門前敲響一扇扇房門，齊聲喊道：“不給糖，就搗蛋！”
巴克利家的房子位於街道盡頭，略顯老舊，院子裡堆滿了枯黃的樹葉，門廊上的燈泡忽明忽暗。鄰居們對這家人並不算陌生。母親瑪麗是一位單身母親，她總是顯得有些疲憊，但對人禮貌又熱情。她的兩個孩子，14歲的蘇珊和12歲的約翰，乖巧懂事，卻有些沉默寡言，很少和其他孩子一起玩。
今年的萬聖節，瑪麗像往常一樣在門口準備好糖果迎接孩子們的到來。但她並不知道，一場令人恐懼的噩夢即將降臨。
這一天，蘇珊和約翰一反常態，表現得特別安靜。蘇珊坐在沙發上低頭翻閱一本舊書，約翰則在旁邊擺弄著一把小刀，不時用刀刃劃過桌面，發出刺耳的聲音。
“約翰，把刀放下，你想幹什麼？”瑪麗皺著眉頭提醒道。
約翰抬起頭看了母親一眼，嘴角扯出一個意味不明的笑容，隨手將刀扔到一旁。瑪麗並沒有注意到女兒蘇珊的目光一直停留在她身上，那目光冰冷得讓人不寒而慄。
蘇珊突然合上了書，說：“媽媽，今年萬聖節我們想搞點特別的活動。”
“特別的活動？”瑪麗笑了笑，“你們又在打什麼主意？我可不想處理一地的南瓜泥。”
“放心吧，媽媽，只是一個小玩笑。”蘇珊的語氣輕描淡寫，卻讓人感到一絲不安。
夜幕降臨，門鈴聲此起彼伏。瑪麗站在門口，將糖果分給一群又一群扮成幽靈和吸血鬼的孩子們。蘇珊和約翰則待在屋裡，低聲交談著什麼，不時傳來一陣壓抑的笑聲。
“現在可以了嗎？”約翰的聲音中帶著一絲興奮。
蘇珊點了點頭，從沙發後拿出一把鋥亮的斧頭遞給弟弟，“你來，我在旁邊幫你。”
約翰接過斧頭，手指輕輕撫摸著冰冷的刀刃。他深吸一口氣，握緊斧柄，朝廚房走去，那裡，瑪麗正背對著他們忙著清理糖果包裝袋。
“媽媽。”約翰低聲叫道。
瑪麗回過頭，只看到兒子拿著一把斧頭向她衝來。
“約翰，你在幹什……”話音未落，斧頭已經狠狠砍在了她的肩膀上。
瑪麗的尖叫聲迴盪在屋內，卻被萬聖節夜晚的喧鬧所掩蓋。她試圖掙扎，卻在第二次斧頭落下時失去了知覺。鮮血順著地板緩緩流淌，將廚房變成了一個可怕的修羅場。
兄妹兩人站在母親的屍體旁，喘著粗氣。蘇珊蹲下身，用手指蘸了一點血，塗在自己的臉頰上，看起來像一個真正的女巫。
“現在怎麼辦？”約翰的聲音有些顫抖，顯然還沒完全從剛剛的場景中緩過神來。
“按照計劃。”蘇珊冷靜地說，“我們把她拖到客廳，然後處理掉。”
兄妹倆合力將瑪麗的屍體搬到了客廳的沙發上。蘇珊拿出一張白布蓋住屍體的身體，只露出被砍下的頭顱。她仔細調整角度，確保頭顱的位置看起來“完美”。
“這樣就好了。”蘇珊拍了拍手，滿意地看著自己的“作品”。
這時，門鈴再次響起，外面站著一群興奮的孩子，正準備繼續他們的討糖冒險。
“去開門，記得裝得自然點。”蘇珊吩咐道。
約翰點點頭，深吸一口氣開啟了門。“不給糖就搗蛋！”孩子們高喊道。
“當然有糖。”約翰微笑著，把一把糖果分給每個孩子。與此同時，客廳的燈亮著，透過敞開的門，孩子們無意間瞥見了那詭異的場景：沙發上坐著一個“無頭”的女人，旁邊是兩個面無表情的孩子。
“這是……真的頭嗎？”一個膽大的孩子拿出手機拍下了這一幕。
鄰居們很快注意到了這張照片，並開始議論紛紛。當有人來到巴克利家檢視時，房子裡空無一人，只有滿地的血跡和一陣令人作嘔的惡臭。瑪麗的屍體被發現時，部分身體已被啃食，像是遭到了野獸的襲擊。
警方調查後沒有找到蘇珊和約翰的下落。傳言說，他們後來出現在另一個城市，用同樣的方式對待了另一名女性，但這一切都沒有確鑿證據。
多年後，這張照片被稱為《中西部弒母》，成為了都市傳說的一部分。實際上，這張照片並不是犯罪現場的真實記錄，而是藝術家艾迪·艾倫（Eddie Allen）透過修改普通家庭照片創作的作品。
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