小姐姐左手提箱，右手領著楊柳就登上了大眾旅店的石階，看去兩人按著裝是不匹配的。老闆娘趙翠香聞聲笑嘻嘻地上前迎接：
“宋太太遠嫁豪門，今朝這身打扮，我差點不敢相識了，容貌美如花，髮型新潮流，比之前馬尾辮子貴氣多了！我兒子小文剛剛還唸叨你，說你返鄉辦事，回來住宿。”
小姐盈盈一笑說：“趙阿姨誇獎了，還是叫我馬尾丫頭吧，親切些。哦，對了，文哥呢？”
“他去紫雲軒茶莊了，過下會回來。哎喲，這不是那個舉牌的小女孩嗎？聽說他哥哥偷驛站郵局的飛馬，當場抓去平潭蹲牢了，過冬季節就要斬首示眾！年紀輕輕的幹啥事不好，非要做盜賊，你們之前認識嗎？”
“她哥哥不但我認得，還是我義哥。趙阿姨，此事有待調查，我們不能聽之信之。你聽說過，吉人自有天相嗎？天佐善人。恐蛟龍得雲雨，此人非池中物也！山羊(楊景)哥哥非等閒之輩，我拜讀過他的家書和文章，也目睹了他的水筆墨字。連我父親都讚歎不已，郵差幾十年，什麼字跡他沒見過？我們這些科班出身都莫及他。有才德兼備者，正所謂：‘雪壓枝頭低，雖低不著泥。一朝紅日出，依舊與天齊。’
早在四年前，那時我和山羊剛滿十六歲，和城南鍋邊鼎店的陳玉香妹妹，那年她十四歲，我們仨人結拜金蘭，成為了義兄妹。好，我們先上樓去客房安頓好，再去飯店吧。”
此人不是別人，正是劉曼！她邊說邊牽著楊柳的手上樓去了。
一會兒，她們走出旅館，都市早已華燈初上，一片美好的夜色翩然而至。
說起來，九歲的楊柳跟著媽媽，二哥來省城已三個多月了，只有過路聞到菜飯香味。今天第一次踏進飯店，不知有多高興，她好心情湧上心頭：“若我楊家手牽手走進這樣的大飯店，白米飯吃個夠，也不枉我們來省城一趟啊！現在我跟我的家人七零八散，尤其我大哥，還在暗無天日裡坐牢，我又沒能力去搭救他，這是我最傷心的事！”
“楊柳你在想什麼啊？呆呆的呀！”
楊柳的思緒被劉曼大姐姐打斷了，她說了一句讓人心疼的話：“姐姐，我聞到飯香味了。”
“好好好，我知道楊柳肚子空了，等一下你儘管吃個夠！”
飯店正是晚餐高峰期，劉曼特地挑了個靠視窗的桌子，示意楊柳坐下，叫了店小二：“三菜一湯，兩份飯。”
片刻，飯菜上桌了。楊柳端起飯碗就往嘴裡扒飯，根本顧不上要夾菜。由於吃太快，嘴角溢位的飯粒掉在了桌子上，楊柳迅速一粒一粒從桌子上撿起來，再放到嘴裡去。這個動作很讓劉曼看好，既心疼，又欣慰。
“慢慢吃，菜也一起吃，吃飽來。”
吃好以後，姐妹倆放下筷子，九歲的楊柳若有所思，不肯下桌離去，久久盯著桌上碗裡的剩菜剩飯，膽怯地問道：“姐姐，剩下這些可以打包嗎？門店外有我認識的小夥伴，他們看見我與您進來飯店晚餐了。”
“好，難得妹妹有情有義。我幫你打好包，送給他們吃。”
楊柳用紙包包好，雙手交給門口的小夥伴們。
吃飽飯，劉曼領著楊柳來商場買衣服和褲子。當楊柳脫開上衣，劉曼看到楊柳的腰間褲頭上插著一隻草鞋。
她很是疑惑地問道：“這是怎麼回事？你把這個東西插在腰上幹嘛，辟邪嗎？不會難受嗎？”
劉曼著實吃了一驚，又心疼又責怪。
“這是大哥落在馬棚裡的一隻草鞋，我在驛站馬棚裡撿到的，掛在身上三個多月了。從此以後，再也沒有人叫我哥哥少爺了！”
草鞋，對劉曼來說並不陌生。劉曼見過草鞋，三年前與楊景相識，她第一眼就看見楊景腳登草鞋，步履飛揚，走路帶風。
再是月下拜把子，楊景腳上草鞋更顯眼，因為它踩在馬棚稻草上沒有聲音。那時候沒有嫌楊景窮，反而覺得楊景樸實陽光。那年劉曼和楊景一樣是16歲。雖然事過三個春秋，但往事仍然歷歷在目。
“那你要儲存到什麼時候？”
“待到重逢時。”楊柳很肯定地答道。
倆人出了商店，返回了大眾旅社。趙翠香正在和兒子趙小文談論些什麼，突然傳來一聲聲楊柳歡快的腳步和悅耳動聽、天真無邪的話語，把個老闆娘雙眼看直了，又是嫉妒又是羨慕。
真是：千金難買落難情，牧童一夜著裝新。