不足也在情理之中，因為鐵索連環計需要用到大量的純鐵、鋼材等，這並不在計劃範圍內。若要派人去各地採購的話，時間也來不及。
“真是百密一疏，看來要取消計劃了。”龐統用眼神向左慈示意，必須先離開曹營，再作打算。
左慈卻笑而不答，似乎已有後備計劃。龐統看出了玄機，便藉口如廁，出了營帳。
不久，左慈也出來了。龐統問：“看老師胸有成竹的樣子，莫非有對策？”
左慈捋須曰：“如今缺的不就是兵匠和原材料嗎？很快就會出現了。”
“什麼意思？”龐統沒反應過來。
“你不覺得，現在兵匠營出現疫情有點不自然嗎？”左慈提示他。
“難道…兵匠營中的疫情……”龐統已經猜到了。
“沒錯，是我一手造成的。本來，兵匠和士兵是分開區域居住的，按理不會輕易出現疫情；但為了實現計劃，我不得已實施了一點小手段。”左慈從衣袖中取出一個泥螺殼，低聲說，“我在他們的飲用水中加入了一些貝殼類毒素，哪怕煮沸了水，毒素也不會完全消失。你放心，這些毒素頂多只會讓他們身體不適一段時間，造成消瘦、乏力和脫水，不會危及生命。待計劃完成後，我會幫他們恢復的。”
“讓兵匠生病，又如何實現計劃呢？”
“正好趁機換一批人手呀！”
“原來如此。唉，為了打贏這場仗，我們真是無所不用其極啊！”龐統突然有一種負罪感。
“這一切，都是為了東吳百姓。”左慈看見有人過來了，趕緊讓龐統先回去。
傍晚時分，蔣幹的密函到了。曹操一看，上面寫的是周瑜下令全軍退守赤壁的戰略，不禁苦笑一聲。
龐統不用看也知道上面是什麼內容，故意問：“丞相何故苦笑？”
曹操仰天長嘆一聲，說：“周瑜的戰略，早在老夫的意料之中。老夫以往太高估自己，沒想到最終還是棋失一著啊！若能提前預備好足夠的原材料，這場仗就十拿九穩了！”
龐統安慰他：“就算原材料充足，也難敵病魔入侵。按目前形勢來看，我軍必須一邊靜待時機，一邊派人去外面請醫術高明的大夫來為兵匠治病。疫情不除，一切皆空。”
“唉，徐庶一走，老夫就如斷一臂，感覺事事不順心。”曹操有點後悔太草率讓徐庶走了。徐庶這一走，整個軍營就如東海龍宮少了一根定海神針，開始搖搖欲墜了。
“仗還沒打完，丞相就開始氣餒了？我倆不就是專程來助丞相一臂之力的嗎？說不定好戲在後頭呢！”左慈還是保持招牌笑容。
這話多少起了一些鎮靜劑的作用，曹操心裡安定了不少。
果然，戌時過後，好事來了。人報江面上出現了若干船隻，其中兩艘貌似是貨船，由於是夜晚，看不清船上裝的是什麼貨物。
船隻陸續靠岸，人們開始登岸、卸貨。
領頭人被帶進了主帳，自報家門，原來是來自荊州南郡的一群民間兵匠，自發組織隊伍，攜帶原材料來到此地，協助曹軍。
曹操大喜，說：“真是及時雨啊！你們來得正好，這下有救了！”
他當即下令，重賞每一位兵匠，並將他們安排在一個獨立區域，確保食宿條件優越，讓他們以最好的狀態去打造鐵索。
龐統找了個機會，與左慈來到暗處，問：“老師，這些人是怎麼回事？難道是你在泰華山上的徒弟？”
“這怎麼可能？”左慈笑道，“我的徒弟都是練武或者修仙者，哪裡會打鐵？我只是先前有預感，會出現這樣一支隊伍而已。雖然我無法確定他們的來歷，但有一點很奇怪，不知你注意到沒？”
“哪裡很奇怪？”
“你沒看出來，這些都是練武之人嗎？個個都身強力壯、虎背狼腰的。”
“兵匠本來就應該這樣子吧。”
“不，還是有所差異。兵匠應該是上半身肌肉偏發達，但同時腰腹部會有贅肉，因為要吃飽飯才有力氣擼鐵；而這些人全身肌肉均衡，腰腹部幾乎無贅肉，明顯為練武之人。”左慈看出了玄機。
“這麼說，有可能是周瑜派來的。”龐統分析。
“我看不然。他們不像是普通士兵，倒像一些更專業的武人。不過幸好有他們幫忙，我們的計劃才得以繼續開展。倒是你，士元，得儘快去接洽他們的領頭人，確保計劃萬無一失。”
“放心，老師，我知道該怎麼做。”龐統心中有數。
……