“今兒本是想大夥兒高高興興的吃上一頓，不想為了那上官紅姑娘的事，竟然弄得只說不吃扯了半天，說來真是怠慢了嘉賓，上官老弟，司徒老弟，自此刻起，咱們只談飲酒作樂的人間雜事，不許再談武林恩怨，誰要再提起武林事，咱們就罰他自飲三大杯，如何？”
頭一次人來，他老人家自己背了糞筐到驛道上去撿馬糞，裝呆充愣，故意讓來人和他答訕，引入山中住了一夜。好笑來的那呆瓜竟敢半夜裡私探宅院，而所有訊息總簧事前俱都關緊，否則不要他們的人動手，就死於非命了。那廝見天剛一黑全家人睡，除上官家自己眷屬外，並無什麼外客，好容易挨屋窺探走到兩老夫妻窗下，聽見上官老山主在床上埋怨老夫人，家中人多，柴米油鹽用費了不知儉省，又是什麼兒孫不孝一點沒出息，不愛種地牧牛卻愛種花養鳥，糟錢可恨等語，老夫人卻怪他既要儉省，不曉得每年不做善舉豈不省錢得多，就如今天留客在家，連吃帶喝也得花上三四分銀子，自己偌大田產，有福不會享，每天還出去老遠拾糞撿草，卻來埋怨別人不會理家。
司徒香香“嗯”一聲，把手上的那支野花拋入河中，望著它被河水捲去，口裡輕聲吟道：“流水落花春夫也，天上人間……，，白墨臨忍無可忍，同時也因聽說她與人動武從來不肯率先出手，當下再不猶豫，右臂貫足內家真力，陡然脫手拋劍，大喝道：“接招！”
白墨臨遙望雨中逐漸模糊的身影，喃喃自語道：“你該不會真的是為了不讓我這個狗頭軍師失業，所以時常故意說錯話吧！其實，你才是真正心思細密，眼光長遠的高人……”
那上官擎天是個大皮毛商人，人極義氣，白墨臨前數年曾救過他的身家性命，患難之交極為莫逆，每次往涼州探親，必繞道往他家中歡聚些日，這條路走得極熟，行前還給上官紅畫了一張詳細的地圖，所有食宿打尖之處均經註明。不道中間有五百多里一段大沙漠，看去雖比官道八百里戈壁要少去三百里地的沙漠，但是那一帶沙梁水缺，曠無人蹤，較之官道還要難行十倍，從無正經客旅敢打此經過，須要備上極強健的駱駝與充足的糧食，鹽、水兩項尤為重要。
白墨臨轉念之間，人已進入茅舍之內。這是一棟三開間的房舍，入門之後，是個小小的院落，院落的後面，中間是處敝廳，廳內寂無一人。右側的那一間，也是靜靜的既無人聲，也無燈亮，只有右側的一間，透出一線燈光。此時，那右面屋內，傳來了先前的聲音：“娃兒，老夫在右面的廂房之內。”
那盒子黑沉沉的，上面隱隱透出一圈圈木紋來，但極為沉重，比鐵都重了幾倍。盒上鏤刻著極為精緻的花紋，彷彿是烈火，彷彿是流水，仔細看時，又彷彿是不知名的怪蟲，詭異地扭曲著。再多看幾眼，那花紋似乎漸漸自盒上脫出，化成一道道流轉的光芒，浮動天地之間，令人忘卻所有的煩惱。
上官紅素聞黃漠黃沙之險，平時想起原在躊躇，打算萬一有事，仍由官道直行，遇見追兵再行拼命闖越，不向倪家求助。恰巧天降大雪，只要備上雪具，數百里的沙漠，憑自己主僕二人的腳力，一日夜行便可飛越，連坐騎都不消預備，豈不正可以藉此向上官家打聽那白墨臨的下落？所以不聽我之勸，藉詞投親，非由紅山嘴抄山路小徑走不可，走時匆匆，忘了魏繩祖約的也是那條道路了。
白墨臨悠悠道：“這樣不好玩，非常不好玩，因為我也是有尊嚴的，我非常討厭不尊重別人的人，所以……你要受懲罰了！”他手一抖，銀衣劍筆直豎了起來，跟著宛如奇花盛放一般，層層劍衣從寶劍上衝灑而出，恍惚之間形成了疊湧的劍波，向四周散了開來。
白墨臨沿著河畔向前緩緩走去，走了四五十步，忽見迎面河邊上有一個模糊的黑影，冉冉而來，臨近一瞧，赫然正是一個黑衣女子，只見她臉上罩著一方黑紗，看不清她的面貌，但見體態婀娜，搖曳生姿，沿著河畔姍姍行來，宛如月夜下的一個幽靈！
大廳宏敞，差不多佔了十來丈方圓的地面。傢俱陳設乍看也數不清，金石書畫、鼎彝玩好，無不畢具。四外門窗俱有錦樟垂掩，想是要觀賞窗外雪景，好些俱已捲起。正當中一座大捕木的炕床，一邊坐著一個矮胖老頭：上首一個面色紅如硃砂，頷下銀髯長几及腹。下首一個面色如冠玉，手執一串佛珠，大如龍眼，在手裡摩弄著，偶一觸動，發出珍珠之聲，顏色黝黑光亮，也是滿口白鬚，只略短一些。炕前排著兩列六個茶几十二把硬木太師椅子，上面鋪有虎豹皮褥地下毛氈比外面所見更為精美。
不消頓飯工夫，趕到了冷水灘市集，就在市外四周