謝志強哭喪著臉道:“到了離江岸尚有三五丈左右,千面人妖又大鼓如簧之舌,說是江岸水淺,生恐小船駛進淤泥擱淺……”
在川峽操舟多年,深知地理,知道何場壩水勢最奇,平日奇險,越遇到狂風暴雨或是浪頭大時當地反倒平安。只要知得水性,便易渡過。當日風浪雖不甚大,憑著多年經驗決可無事。
三個人相顧失色,郭子儀快馬加鞭,透過一條不太長的狹谷,地勢漸行開闊,再行裡許地,便見到不少散亂奔竄的馬匹,且有一股濃濃的血腥味順風吹來。
本想招呼客人不要害怕,為了雙方說話耽延,船人見客厚道,個個賣力,不等說完,已離漩渦不遠,匆匆未暇招呼,連忙趕出,當地水勢奇怪,最後那個大漩渦下有兩座礁石,不知底細的人如由側面避讓,非被漩渦捲去,連人帶船一齊葬送不可。必須相準上流水勢,乘著浪頭催動,由漩渦當中穿過才可無事。
上官擎天駭得全身發抖,兩條腿軟得更似煮熟了的麵條,幾乎要癱下去,對唐寂寞道:“這位黑麵壯士,你親口答應不殺本府,現在怎麼又變卦了?”
此時他已快到石頭城下,突然,一陣震盪耳鼓的怪笑之聲,由一座密林之中傳出,心頭不由一動,晃身疾向發聲之處射去。
就在長安街往北的一段路上,離端門不遠,帶三人來到一座高大巍峨的府第前,請三人站下,自己拾級而上,對站門的衛士說了些話,然後招呼三人進門。進了門,一條甬道直通一幢樓房,房前站著十多個校尉。
哪裡管得了什麼後果,理也不理,拳拳與雪片難分,紛紛朝上官擎天頭下罩落,一氣打出十餘招,步法一變,攻勢又向謝志強等遠撲。
白墨臨看著那黑麵老者語落身隱,不由嘆聲。
他沿著江岸疾奔了一程,已然望見了金陵的石頭城,這才把腳步放緩,徐徐前行,腦際卻是思潮起伏,湧現出許多問題……
另一面,大半輪白月已掛松梢,贍魄始生,明輝未吐,空林無人,光影昏黃。
人家謝志強在莊前一帶。時見村童野老出沒暮雲煙藹之間。只遠方豆棚瓜架下聚著些乘涼村民。莊後一帶並無人影。尋到松林小亭上去坐定。
上官擎天見那亭建在一堆山石之上,高及林表,眼界甚寬,正是臨風四顧,極目蒼茫。忽見亭後一片疏林掩映中現出一段紅牆,相去約兩三里。方想主人曾說廟在林內,如何相隔這遠,莫非另有小廟不成?
謝志強比個手勢,當先入亭,白墨臨等三人魚貫而入,只見亭中支著桌椅,一個三十多歲的壯漢正端著酒杯坐著,一名侍女正替他捶背,另一名侍女則在一旁侍酒。
糟糕,蹄痕突告左轉往東,再往前行數里,便是崎嶇山路,馬兒踏石無痕,線索遂就中斷,頓失憑依。
正尋思間,忽聽遠遠傳來一聲清磐處此幽境,又聞梵音,越覺塵慮盡蠲,悠然意遠。一時引起情趣,便順松徑,踏著斜月淡光往前走去。
謝志強掌指同出,硬朝郭子儀全身攻擊,其速度快得驚人。一陣“卟卟”之聲響起,他掌指無一落空,招招打中。
不料郭子儀毫無所懼,分毫未傷,撲勢竟越來越急,吼聲展遍森林,有天崩地坍之威,白墨臨一見大驚,立刻展出所學,身如流星旋轉,霎那間展開空前奇鬥。
他大搖大擺走到吏部衙門前,向站門的公差打聽大舅的府第。站門的四個門丁相互瞧瞧,臉上現出詫異神色。
京師應天府最繁華的地方在秦淮河兩岸,自江東門、三山門、聚寶門、三山街一帶,可謂店鋪林立,人山人海。
內橋東南處的取環寺一帶,遊藝雜耍、百貨紛陳,是個最最熱鬧的去處。凡到京師來的,少不得前往一遊。
這日偶由萬縣販貨回來,沿江而下,欲返江西,路過牛角漩,發現本門遇敵訊號。
那訊號乃是一盞上插七枝香頭的白紙燈籠,看去毫不起眼,但那香頭只一點上便永不會熄滅,照例只點一枝作個記號,敵人越強,點香越多,這時竟點燃了六枝,知有強敵尋上門來,不禁大驚,忙即泊舟上岸。
這正是唐寂寞最初的構想,欲以謝志強的命要脅,迫他撤走官兵,這樣便可在毫無危險的情況下將唐家的人救出,一起遠走高飛。
以最快的速度,換了一件夜行衣,眼見天已大黑,三個人隨即穿房越屋而去。
白墨臨身法快逾閃電,倏忽已到密林邊緣,閃眼往裡一看,只見林中一排站了三位紅衣喇嘛,面對著喇嘛,是一個猴形矮小老者,雙目炯炯,閃爍不