烈火雄炎紅映地，欲盡泥土起成原。焰裡還生金黃蛋，鳳凰涅盤直衝天。
秦慕蘭看著竹籤墨書的籤文，默首昔何。幾日前，她離開京城時，見到路邊有一名術士，裝扮怪異，心生好奇，便上前詢事。走近後才發現道士為盲者，遂求籤。
她從籤筒取出竹籤交與術士，其不受，指著地上，自言還有一簽，轉首看向此處，竟然真有一支竹籤。原來剛才她一手抓住籤筒，搖晃幾下，瞬時取出一簽，沒想到動作太大，滑出去另一支竹籤。
術士界有規矩，凡簽出筒，既成完籤。術士起手摸了兩支籤，心生疑惑。這兩籤之中，一則為上吉籤，另一則為大凶籤。道士思索一下，既而讓秦慕蘭伸出手掌，他使雙手拇指與食指捏幾下手骨，然後合上手心。
術士心驚，觀之骨相與手相，竟無法參透其命。他陷入沉思，而後取出一支新籤，寫下籤言交與秦慕蘭。
此時她坐在地上太久，雙腿有點麻，連忙站起，四下走動。
胡宜藏身二樓，雙目緊盯著對面的酒肆後院。這時院子忽現三個身影，徑自走到後門，“秦慕蘭，吳善出來了。”
秦慕蘭藏好竹籤，立即推門進入屋內，躲在門後，很快聽到一陣侷促的腳步聲。待聲響漸遠，她開啟房門，既見胡宜從二樓跳躍入地下。他們對視一眼，迅步追上去。
昨日，吳善與上官凌分道而行，他獨自進入永綏城。如今多出兩名隨從，應該是提前商定在酒肆約見，路途護送。
吳善向商人購買一輛馬車，三人一路行至西門，出了永綏城。胡宜到城外後，尋得一戶農莊，買來兩匹駿馬，策馬行進二里路，與秦慕蘭會合，繼行追隨他們。
兩個時辰後，馬車來到武陵山區，停在一座山峰南麓，吳善與隨從走下馬車，爬上山頂，往北俯看，此處竟是山坳，兩邊群山聳立。
山坳里人頭攢動，又聞鐵鎬聲、大錘聲與礦車聲混雜傳來。原來整個山坳為礦場，此礦場佔地足有幾個山寨大小。
由於礦藏不深，礦場採用掘取法，既將表土與薄岩層剝除，掘下數尺，便可見礦巖。礦工手拿工具鑿碎礦巖，再用小車將礦石運送至堆場。
吳善與另二人走下山，行經礦場，礦工忙著幹活，並未理會他們。不多時。三人便來到礦場北邊的坊樓。這裡的礦頭名喚單慶，他對吳善不是很友善，見其到來礦場，極為不悅，但還是按規矩接待。
後樓內室狹小昏暗，單慶給吳善泡了一壺茶。吳善喝下一小杯，口感極為不佳，“這茶不怎麼樣啊！”
單慶頓時肅顏，既道：“我就是粗人一個，隨便買來的茶葉，你將就喝吧。”
吳善放下茶杯，問道：“礦場匠工似乎少了許多匠工，這是怎麼回事？”
單慶背靠藤椅，翹著兒郎腿，應聲道：“幾日前，礦工集體滋事，雖說無傷亡，可是今日一些礦工卻不來礦場。”
吳善言道：“我早說過，流民如寇，你偏不信。”單慶憤懣道：“苗民不願意來礦場，我又有何良策！”除非交往甚好，否則苗人一般不想與漢人有過多糾葛。吳善沉思一陣，又問道：“他們為何橫生事端？”
單慶言道：“京城那邊沒有發來本月所需薪銀，礦工沒有拿到錢兩，因而鬧事。”
吳善聞言，心道：“原來如此，怪不得我來到礦場後，他一直沒給好臉色。”他從包袱裡取出兩塊金條，遞與單慶，“京城那邊出了點變故。你先將金條換成錢兩，發放礦工。餘下薪銀待些時日再說。”
單慶接過金條，“那好吧，我明日去永綏城兌換一些銀子。”他說話的語氣緩和下來。
吳善徐徐站起，走近單慶，低聲言道：“你明日回來後，順便找些藉口關掉那幾個正在開採的隕礦坑。”
單慶疑惑道：“這是為何？這難道與你剛才所說的變故有關？”
吳善急忙道：“不該知道的就別多問！”言罷，他環顧四周，很快將目光落入單慶身上，“其實我此行最重要目的便是想取得《帝舜輿圖》。”
單慶言道：“你來晚一步，那人昨日已經離開。”
吳善聞言驚慌道：“為何如此？上官凌給你回過信，讓那人先在此等候，我們幾日後即到。”
單慶無奈道：“我接到來信後，便請他在這裡住居，伺候得好好的。豈料昨天他埋怨在此獨守十幾日，不願再等待，很快便離開。”
吳善忙問道：“他去往何處？”單慶答道：“他曾說過，如果交易不成，既按原先計劃前往掩機寨。”