裕戶對這個木箱不感興趣，許多漢人遠行都會攜帶，然即對李顧的行囊產生好奇，但是未敢過問。
三人走到寨北，沐啟豐早已正此等候，還帶著十餘名侍從。李顧勉強露出笑容，“沐兄，你昨夜不是說過腿腳還沒完全康復。”
沐啟豐看了看李顧身後二人，緩言道：“我考慮一夜，雖然大腿還有點疼，但是落地行走路。既然你們在山北有所發現，我隨行一趟為妥。”
李顧言道：“既然如此，路途坎坷，我們全程難以照料，你要小心行路。”沐啟豐應聲道：“我的侍從自會護行，不需你擔心。”
裕戶聞言既道：“那好罷，我們馬上出發。”劉宗敏背起木箱，跟隨其後，摙重行路。
未久，李顧快走幾步，近旁裕戶，交談幾句，悄問屋主與他說些什麼。裕戶答言只是交待家中事。李顧見其有所隱掩，也不再過問。
沐啟豐及侍從伍後蹽行，這一路上，他心不在焉，不知在思索什麼。
時值正午，林間卻不太熱，輕風徐徐吹來，李顧坐在水潭旁感受涼意。他看著碧波水面，無比平靜，如同裕戶所言，休憩的半個時辰內，無見任何動物靠近水潭，哪怕是飛蟲。
繼續往北行路，陽光在樹蔭遮蔽之下，漸趨不現。昨日那片廢墟已然浸滿雨水，沒什麼發現，很快繞開此地，剛走不遠，遇到一個人影，左右綽行，似乎在找尋東西。
李顧定睛一看，原來是那遊士，“僧者，你為何在此？”
遊士聞聲，驚慌失措，正想遁走。劉宗敏當喝一聲，他轉念聽著熟悉，停下腳步，惟見面首之人為李顧，“我還以為是賊人呢，原來是你們。”劉宗敏氣言道：“你才是賊子！”
李顧止住劉宗敏，緩聲言道：“你還沒回答我的問題。”遊士見其神情嚴肅，莫敢託辭，遂言道：“我這幾年四處漫履，無一日成閒，故而今晨出發來到這裡。”
說話時，遊士略顯心虛，肯定在說謊。李顧明眼看出，卻不聲張，緩步行前，“我們還有事，就不打擾你遊玩了。”言罷邁步離去。遊士站立原地，望著眾人背影，漸漸消失。
樹林右邊忽然傳來腳步聲，動靜不大，遊士聽得清楚。他彎身緩步行去，小心翼翼地踏過佈滿落葉的泥土，走到一棵杉樹蔭面，小山坡下，有幾人趴在草叢之中，神態慌張，鬼鬼祟祟。
半刻後，閃影乍現，穿過枝繁隙林。遊士追去，貫嶠迂歧，削葉肆藤。未久，他走到一處山崖，向下望去，只見那幾人往崖底爬落。
一般而言，大雨過後，路面泥濘不堪。可現況卻不同，昨日下了整天的雨，山地如初無異，只有透珠覆枝，白珍臥葉。
李顧雖感怪異，卻不求索。他這時望著眼前的山峰，正首思考，昨日山崩俱源於此。裕戶既言道：“李兄，這座山形似虎胛，山裡小寨老人喚其為虎脊峰。”
劉宗敏看向橫峰，山體滑落將近半面，笑道：“如今這般，已然成了瘦虎。”
李顧轉首對二人道：“我們過去會一下這隻瘦虎。”言罷，他背起行囊，緩步朝著虎脊峰方向行進。
虎脊山層層斷面，山體遍傷，褐土一片。沐啟豐令侍從開挖山泥，就想弄清土層下到底隱藏什麼秘密。過去許久，未見有進展，劉宗敏和裕戶加入行伍。
李顧四處查探，走到山腰時，不慎踩入泥坑，心裡一驚，趕忙抬腳，可是越掙扎，就越陷進去，正想呼救，偏在這時，停止不動了。穩定心緒後，看著沒過膝蓋的漿泥，納悶剛才為何沒發現異況。
他俯身伸手掏泥，湊近觀聞，土質粘密，尚有少許餘溫，經過一天，熱氣竟然還未消散，如此而言，熱源巨大且深遠。
以為要在此困住一兩個時辰，沒過多久，劉宗敏發現其陷入泥坑，其與裕戶合力拖拉出來。
三人就地歇息，那邊沐啟豐依然沒有挖出任何東西。不多時，李顧褲泥皸裂剝落，很快起身徑自爬上峰頂。
他見到峰下北側叢林茂密，高參大樹，心中不免感到疑惑，喘幾口氣，疾呼二人上來。
“我們如今身在哀牢山脈何處？”
裕戶遂言道：“此峰往北就是山中腹地。”李顧聞之，又道：“那裡有人居住嗎，是否涉險？”其應聲道：“寨裡的人從未進過此地，不知裡面情況。”
李顧想了一陣，吩咐劉宗敏落去，讓沐啟豐的侍從停下工鏟，都上來峰頂。他解釋緣由，眾人一齊下山。
密林萬籟寂靜，枝蔓橫錯，蘚蕨遍石。未久，路已不現，惟有停行休憩