1954年，初春的燕京。
燕京南鑼鼓巷九十五號的四合院內，新年剛過不久的一個寒冷清晨。方巖從夢中醒來，一陣寒意讓他不自覺地抖了一下身子。還未完全睜開眼睛，他就習慣性地向一旁伸出手，希望能找到床頭的電燈開關。然而，手觸控到的卻是一堵冰冷的牆壁。瞬間，他全身一緊，猛然睜開了眼睛。
從床上迅速坐起，方巖看到窗外透進微弱的路燈光線，伴著冷風穿透了破舊的窗戶，灌進臥室裡。藉著這昏暗的光線，他看到了牆上貼滿了舊報紙。報紙上的大標題引人注目：“迎接1953年的偉大任務！”另一張則寫著：“熱烈慶祝停戰協議在板門店正式簽署！”
方巖身體一震，立刻意識到現在是1954年，而他正身處熟悉的四合院。他捏了捏眉心，思緒瞬間湧入，想起自己已經在這裡度過了一週。這一切始於一次穿越。穿越前，他為了熬夜追一部關於四合院的小說，而在某個早晨醒來後，發現自己竟然置身於小說中的那個四合院。
這裡的主人公與他同名同姓，也叫方巖，是一位燕京某酒樓的學徒，十六歲。年前他患了一場大病，未能挺過新年，最終在除夕夜離世。就在那一刻，方巖接手了這個身體。
目前，方家共有五個兄弟姐妹，方巖排行老三，上有哥哥和姐姐，下有兩個妹妹。父親是這一帶出了名的“衚衕串子”，每日早起泡茶館，中午去飯館吃飯，下午去澡堂子洗浴，晚上才回家。他整日無所事事，有時連續幾天都見不到人影。家裡的經濟支柱是大哥，他是一名軋鋼廠的鉗工，月薪二十七塊五，養活整個家庭。二姐正等待嫁人，但因為方父名聲不佳，一直未能找到合適的婆家。
方巖讀完初中後，家人為他的前途著想，在院裡的熱心人推薦下，將他送到酒樓學廚。彼時，北京尚未實行票證制度，作為首都，餐館生意相當興隆。因此，做廚師似乎是一個不錯的出路。然而，要成為一個有成就的廚師，必須技術精湛。方巖卻沒有這份天賦，所以雖然學了一年的徒弟，仍然只是做一些雜務，每月僅有八塊工資。儘管如此，他至少能免費吃一頓飯，減輕了家裡的經濟負擔。
與他不同的是，院裡的另一個學徒傻柱，因從小就得到了父親何大清的指導，廚藝進步迅速，已經能夠上灶。而方巖雖無廚藝天賦，但長相英俊，受到了許多姑娘的喜愛。甚至老闆的女兒也不時來廚房找他聊天，這讓不少人對他心生嫉妒，包括原本關係不錯的傻柱。
正在這時，窗外傳來了鄰居閆埠貴和傻柱的對話聲：“柱子，今天怎麼這麼早去上班？”
接著是傻柱自豪的聲音：“三大爺，我現在已經上灶了，早上去準備早餐呢！”
閆埠貴立刻感嘆道：“喲，好小子，你這進步可真快啊！”
傻柱洋洋自得地答道：“那是，你還不知道我是誰呢……”
方巖的住所位於四合院的前面，正與閆埠貴家隔巷相對。
清晨時分，這裡熱鬧非常，人們出出入入，彼此之間的問候與交談清晰可聞。
此時，方巖在屋裡聽到了院子中傳來的傻柱討論早餐的話題，不覺間胃部也泛起了一陣陣的飢餓感。
因近幾天的疾病，他一直在床上躺臥不動，只偶爾喝些新增鹽分的稀飯來支撐生命，導致現在的胃就像在火上燒一樣疼痛不堪。
過去的人生經歷中，從未有過這般飢渴難耐的感覺。稍微一用力便會頭暈目眩，而胃部彷彿隨時可能躍出口腔來找尋食物般迫切。
在這當口，他的眼角掃見床旁椅子上放有一個瓷碗，碗內擺放著半塊窩頭和少量鹹菜。
顧不上細思，方巖幾乎是搶過這些食物迅速地咀嚼幾下就塞進嘴中。
那冷卻硬得如岩石般的窩頭讓他吃得很是費力，
幾乎不待仔細咬爛，便迫不及待地吞嚥下去，那種狀態就好似從未享受過食物滋味的人初次得到食物般急迫。
儘管如此，半塊的窩頭似乎並未對飢餒的胃帶來太大緩解。
隨之，他又迅速把手伸向那一小堆鹹菜，一股腦全部塞進口腔，
經過幾番努力咀嚼後，終將其嚥下了肚子。
雖飢餓未減，但比起之前確實有了些許改善。
隨後，方巖起身步入屋內的小廚房，
找到水桶，從中舀了一碗摻雜著冰渣的涼水一飲而盡。
伴隨著一聲長舒的氣息，飢餓感得到了一定緩釋。
直到這時，他才發現自己未穿著衣物就走出了房間。