明朝萬曆年間，北京城中的煙花柳巷——教坊司裡，有一位名動京城的女子，喚作杜十娘。她生得花容月貌，肌膚勝雪，一雙美目顧盼生輝，恰似那出水芙蓉，清新脫俗，又似那帶露玫瑰，嬌豔動人。且杜十娘不僅姿容絕美，還聰慧過人，琴棋書畫、詩詞歌賦，無一不精，引得無數王公貴族、文人雅士競相追捧，不惜一擲千金，只為博她一笑。
然而，杜十娘雖身處這繁華喧囂之地，每日迎來送往，與達官顯貴們周旋，內心卻始終孤獨寂寞。她深知自己雖表面風光無限，實則不過是這風塵中的飄零之人，那些所謂的恩客，大多隻是貪戀她的美色，並無一人能真正懂她、憐惜她。杜十娘渴望能遇到一個真心待她的人，帶她脫離這苦海，過上平凡而幸福的生活。
一日，南京佈政老爺的公子李甲，因在國子監讀書，與同窗好友來這教坊司遊玩。李甲生得風流倜儻，一表人才，且自幼飽讀詩書，談吐不凡。當他見到杜十孃的那一刻，彷彿被一道光擊中，瞬間便被杜十孃的美貌與才情所吸引。而杜十娘見李甲舉止文雅，眼神中透著真誠，與那些粗俗的富貴子弟截然不同，心中也不禁泛起了一絲漣漪。
此後，李甲便頻繁地來到教坊司，只為能與杜十娘多相處一會兒。他不惜花費大量錢財，為杜十娘贖身，又時常與她談詩論道，傾訴衷腸。杜十娘在與李甲的相處中，漸漸感受到了他的真心，心中的愛意也悄然滋長。她開始憧憬著與李甲共度餘生的美好未來，想象著能和他一起遠離這繁華卻又汙濁的京城，去過男耕女織的平淡生活。
然而，杜十孃的贖身之路並非一帆風順。老鴇見李甲出手闊綽，本想狠狠地敲他一筆，便故意開出了一個天價贖金，以為這樣就能讓李甲知難而退。可李甲為了能與杜十娘在一起，不惜四處借債，甚至將自己的衣物、首飾都變賣了。他的執著和堅定，讓杜十娘十分感動，也更加堅定了她與李甲在一起的決心。
經過一番努力，李甲終於湊齊了贖金，杜十娘也如願以償地脫離了教坊司，恢復了自由身。她滿心歡喜地收拾好自己的細軟，跟隨李甲踏上了歸鄉之路。一路上，兩人相依相伴，談天說地，感情愈發深厚。杜十娘心中充滿了對未來生活的期待，她彷彿已經看到了自己和李甲在江南水鄉的寧靜生活，有一座小院子，院子裡種滿了花草，他們在院子裡一起喝茶、聊天，共度餘生。
可是，當他們來到瓜州渡口時，卻遭遇了一場意外。在這裡，李甲結識了一位名叫孫富的富商。孫富是個慣於尋花問柳的人，他見杜十娘生得如此美麗，頓時心生覬覦之心。為了得到杜十娘，孫富便想出了一條毒計。
孫富故意與李甲套近乎，兩人相談甚歡。在交談中，孫富得知李甲雖出身官宦世家，但此次為了杜十娘，不僅花光了積蓄，還借了不少外債。回到家中，李甲不僅要面對父親的責罵，還可能會被家族所不容。於是，孫富便趁機挑撥離間，對李甲說：“你帶著這樣一個風塵女子回家，必定會遭到家人的反對，到時候你不僅會失去家族的支援，還可能會身敗名裂。倒不如將她賣給我，我願意出千兩白銀，這樣你既可以還清債務，又能保全自己的名聲。”
李甲聽了孫富的話，心中頓時陷入了兩難的境地。他一方面深愛著杜十娘，不願意與她分開；另一方面，又擔心回到家中後無法向父親交代，害怕自己會因此失去家族的地位和財富。在金錢和家族的壓力面前，李甲的內心開始動搖，他逐漸忘記了自己對杜十孃的承諾，忘記了他們曾經的山盟海誓。
最終，李甲還是沒能抵擋住誘惑，他答應了孫富的要求，決定將杜十娘賣給孫富。當杜十娘得知這個訊息時，如遭晴天霹靂，她簡直不敢相信自己的耳朵。她望著李甲，眼中充滿了絕望和憤怒，質問道：“李甲，你為何要這樣做？難道我們之間的感情就如此不堪一擊嗎？”李甲低著頭，不敢直視杜十孃的眼睛，囁嚅著說：“十娘，我也是迫不得已。我若帶你回家，父親必定不會原諒我，我也無法在家族中立足。”
杜十娘看著眼前這個懦弱的男人，心中充滿了失望和悔恨。她沒想到，自己苦苦尋覓的愛情，最終還是被現實擊得粉碎。她冷笑一聲，說道：“好，既然如此，我也無話可說。只是希望你不要後悔。”
第二天，孫富帶著千兩白銀前來接杜十娘。杜十娘盛裝打扮，她的臉上沒有一絲悲傷，反而帶著一絲詭異的笑容。她對孫富說：“我有一個箱子，裡面裝著我多年的積蓄，我要將它帶上。”孫富見杜十娘如此配合，心中十分高興，便答應了她的要求。
杜十娘讓