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&esp;&esp;皇帝輟朝多日。
&esp;&esp;連夜的陰雨叫人心煩。玄元殿外禁軍圍得水洩不通，廊下站了一群近侍黃門。反而殿裡空空如也。
&esp;&esp;常和被逐出宮後，皇帝把所有近侍都趕出殿，不允許任何人侍奉在側，飲食則由他特意點名的幾個黃門查驗過，才能傳到殿門前。段勝等人等候在殿門外，不得見天顏，又怕皇帝遷怒，只好去太后處彙報此事。
&esp;&esp;太后聽了只是冷哂一聲：“他這是嫌哀家監視他呢！”絲毫沒有理會，對外仍稱皇帝生病。
&esp;&esp;突然有一日，太后派人來傳召皇帝。先令一隊禁軍士兵彷彿押送犯人一樣，用皇帝微行時坐的車轎將皇帝送到刑場邊。再有一個太后派的黃門為皇帝掀起一角轎簾，說：“太后讓臣請陛下觀刑。”
&esp;&esp;李霽眼睜睜看著刑場上執行腰斬，鮮血噴薄而出，染紅了血色的夕陽。他認出那人，正是當日替他提出大赦的侍中，面色霎時變得陰沉。
&esp;&esp;待禁軍又將他送到錦章殿，下了車，段勝見到皇帝僅著常服，神情大異平常，心裡一驚。慌忙提醒道：“陛下，等會兒見了太后，服一服軟，說不定就放陛下出來了。太后娘娘還是很愛重陛下的。”
&esp;&esp;皇帝已經眉頭緊蹙，面色慘白，卻還嘲弄地一笑：“伊尹放太甲，居桐宮叄年，朕急什麼？”
&esp;&esp;和冰冷寂靜、氛圍緊張的玄元殿相比，錦章殿內風和氣寧，甚至連太后都看起來那麼一絲不亂，端坐在案前，帶著勝利的微笑。
&esp;&esp;皇帝放下了母子之情，以一種看政敵的眼光審視這個對手。從後宮帷帳後的嬪御，一步步走到帝國的臺前，這個女人對朝局的控制力，註定不能以常道勝之。
&esp;&esp;他終於伏拜：“母后安好。”
&esp;&esp;太后帶著一絲氣定神閒的笑意：“哀家有什麼不好呢。剛剛處死了離間你我母子的人，也讓朝廷百官看看，什麼話該說，什麼話不該說。”她停了一下，半帶愁容，”只不過，想到蠱惑皇帝亂國的兩個逆賊，這麼輕飄飄的死了，哀家就深感對不起先帝的託付！來人，將那兩個匣子呈上來。”
&esp;&esp;宮人顫抖著呈上兩隻通體烏黑的漆盒，漆面深沉暗啞，映著殿中燭火閃著幽幽的冷光，彷彿在表面遊走的鬼影。朱漆雲紋像鬼魅伸出的利爪，纏繞扭曲掙扎，彷彿其間有一雙冷眼窺伺著周圍。匣口的素絲絛上凝著暗紅的汙漬。
&esp;&esp;“開啟，給皇帝瞧瞧。”
&esp;&esp;一瞬間，李霽突然意識到了那是什麼。他低著頭，呼吸急促，胸口起伏，背脊緊繃，渾身都是冷汗。
&esp;&esp;自小接受的禮儀倫理，師之所存、母慈子孝、兄友弟悌，在這一瞬間碾作齏粉。
&esp;&esp;“皇帝，你怎麼不抬頭？見見你的老師。”太后的聲音從他頭頂傳來，含著輕蔑的笑意。
&esp;&esp;人死如燈滅，他可以騙自己。可是太后話音落下這一刻，他感覺自己心裡有一道憤怒的咆哮，越來越大，越來越響亮，說：
&esp;&esp;是你害死了他們！因為你魯莽、幼稚、衝動，你自以為全天下都要聽從你，讓他們盲目地遭受了滅頂之災！
&esp;&esp;皇帝頭一回感覺到深深的無助。他用盡最後的力氣，將脊背挺直，抬眼，眸光微微顫抖移向那雙漆匣。
&esp;&esp;終其一生，李霽始終不承認，自己看到的是鮮血淋漓的人頭。相反，他堅信，在那一幕裡，他只看到了一片猩紅色，匣中鮮紅的綢緞，帶著詭異撲鼻的香料氣味，在他的視野中蔓延、生長，覆蓋住整個天地，有如叄足的金烏飛過，身後升起巨大沉重的紅日。
&esp;&esp;他周圍的所有東西，忽然都變得混沌。空氣中瀰漫的香氣宛若毒霧，凝滯了他的呼吸，讓他的視線逐漸模糊。那一刻，所有的感知都變得虛無，他彷彿只能聽到他的心臟在劇烈地跳動。
&esp;&esp;他不知道自己是怎樣站起身來，又是在好像完全看不清周圍的情況下，行至廊下。在一片混亂朦朧的雨聲中，他竟然感覺到有幾個人跪在他腳邊拼命地磕頭：“多謝陛下、太后開恩，父親說錯了話，