晚上八點，袁梁登上了發往上海的火車，還是做業務員的老習慣，提前多花二十元，才買了座位票。蘇北的老習慣，三六九往外走，今天是初九，火車上擠滿了往外走的人，從人們帶的行李，看車上人的臉色、談吐，大部分和袁梁一樣，都是到長三角打工的人。
時代在變，人們的觀念也在變。聽說，從一機廠調往軸承廠的鄭寶曉早就在上海附近的工廠做技術員，老婆也帶過去，在工廠車間幹活，岳母跟著看孩子，一家四口租了房子，在那裡還不錯，過年時到一機廠拜年時滿臉的驕傲感，見人就問著願不願意跟著他去上海郊區的工廠幹活。
封閉的綠皮車，在蘇北平原賓士，車廂裡擠滿了打工的人、過年後返程的人，渾濁的空氣混合著汗味、飯菜味。
車廂裡，既有鄭寶曉那樣，已經習慣了在鐵路線上來回奔波的打工人，也有袁梁這樣，第一次出去打工的人。多年的業務生涯，出過無數次的差，在外面待過幾天之後，還是回家，家裡等待的是妻兒，還是回到熟悉的工廠大院，而這一次出去，卻與以往不同，袁梁第一次感覺到前路漫漫，前途未卜，自己的命運隨著鐵軌顛簸，像漂浮著一樣，無法把握。
火車哐當哐當地開著，蘇北平原是那樣的安靜，點點的星火一閃就過去了，撲面而來的是壓抑的暗夜。袁梁想著，馬曉荷和點點娘倆也許已經入睡了吧，不由心口又是一陣痛，為了生計，為了將來，自己就這樣把孩子扔給了媳婦一人，不知道一家三口多長時間才能相聚，多長時間才能又在一起。
在武城，一機廠首開破產後，摧枯拉朽般又有許多企業被破產，夏愛祥的電器廠自然不能倖免。陸小滿說，據全國的統計資料，已經有近三千萬國企員工下崗，加上集體所有制企業，已經有七千萬職工下崗，這七千萬職工的背後就是幾千萬的家庭、兩億多的人。袁梁想，這是自己的劫難，這是一機廠的劫難，這是工人階級的劫難，這也是國家的劫難。
火車行進了將近十個小時，到達上海時已過六點鐘。因為業務需要，前幾年又來過幾次上海，對上海的繁華，上海公交車、地鐵的擁擠也算熟悉了。
袁梁提前給錢琛打電話，錢琛讓袁梁先住到他家裡。袁梁坐上公交車，按照錢琛給的小區、樓號，單元，敲開了錢琛的家門。
開門的是蔡清清，蔡清清穿著一身居家棉服，招呼著袁梁。蔡清清說，錢琛上班去了，錢海川上學去了，她正等著袁梁過來。
錢琛的家在浦東，周邊全是新開的樓盤，看家裡的擺設，也是剛剛裝修完，就急著搬進來了，有些傢俱、家電還沒有買。房子是複式的，在樓的頂樓，有一百二十平方，據說，是一平方四千元買的。樓上是主臥，錢琛、蔡清清兩口子住，樓下房間錢海川住，蔡清清說就讓袁梁先和錢海川住在樓下。
九點，蔡清清要出去，說是到蓮花超市買家裡裝修的東西、傢俱，也不是很遠，可以步行去。袁梁就說，反正我也沒事，陪你去看看，還能幫你拿東西。
袁梁跟著蔡清清去蓮花超市，蓮花超市是國外的大牌批發商，有專門賣建材的鋪面，兩個人就在那裡轉起來。
蔡清清從雲南辭職後，來到上海，還沒有找到工作，就在家伺候錢琛、錢海川爺倆，房子還沒有完全裝修好，就忙著買這買那。
袁梁看著蔡清清精挑細揀、討價還價的樣子，據說還有不少的房貸，感覺到錢琛一家剛在上海立腳，經濟狀況也是正緊張的時候。
袁梁給黃曉光打電話，說自己已經到了上海，住在了錢琛同學的家裡。黃曉光告訴袁梁，明天早上九點，他帶著袁梁去浦西的平昌路鴻潤大廈，去上海gyfx房地產有限公司報到，並告訴袁梁，先乘公交車到金茂大廈附近，然後轉乘地鐵二號線，到靜安寺站下，再坐公交車到平昌路中寧路的鴻潤大廈。
晚上，錢琛早早回來了，沒有在家吃飯，喊著袁梁出去了。兩個人來到一個小飯館，袁梁始終就那一杯啤酒，錢琛異常興奮，連喝了好幾瓶，一直到微帶醉意，兩個人才出來。錢琛要拉著袁梁去洗腳，袁梁說今天剛來，回去準備準備，明天一早去上班，兩個人這才作罷，回到了錢琛的家。
回到家，錢海川在看電視，他見過袁梁，也不算生疏。錢琛在樓下臥室拉開了一張摺疊床，讓袁梁先在這裡睡。袁梁洗漱後，早早躺下。
袁梁躺在那裡，想起了曾經在家的日子，如果在廠裡，那就是聊天、打牌的時間，如果在家，這個時間點正是和娘倆一起看電視的時間，女兒大多數的時候就是在一邊玩玩具