場瘟疫席捲養殖行業，他的養豬場裡每天死的豬掩埋都來不及。按道理說，這幾年他們掙了錢，應該有錢了，其實他們在不斷地擴大養殖場的規模，連續擴大了好幾次，不僅把掙的錢投入進去，還從銀行貸款，期望著成為武城養殖行業最大的基地。當地政府也是推波助瀾，鼓動他擴大規模，給他貸款，發展地方經濟，一時間真的成為了那一片最大的養殖戶，經常有過去參觀的，成為了當地的一面旗幟，電視臺採訪上過電視，發展民營經濟上臺介紹過養殖經驗，養殖場的規模也是越來越大，還僱了幾個人，果真是風光無比。誰能想到，一場瘟疫兵敗如山倒，所有的一切全沒了，只剩下了銀行貸款，和欠的飼料錢。兩口子抱頭痛哭，但又能有什麼辦法呢，只能千方百計地籌措資金，打發堵在門口要賬的人。現在，兩口子閒在家裡幾個月了，什麼都沒有做，幾乎也不出門，見到人都是躲躲閃閃。年前，唐漢平喊他來飯店，喝了點酒汪恆善就醉了，就痛苦不已，不是自己不想幹，不是自己不能吃苦，不是自己怕流汗，即使流血也不怕，誰能想到創業這麼難，生活這麼難，兩口子四雙手竟然找不到活幹，竟然在社會上被無情地鞭笞。
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汪恆善給唐漢平說過，他很後悔從鄉鎮來到一機廠，放棄自己公務員的身份，他很後悔孤注一擲去養豬，以至於血本無歸，滿滿的都是後悔。現在，自己兩口子還不如原來在車間裡開著車床的普通員工，人家還有一技之長，還能到工廠裡面出力，可自己兩口子什麼都不會幹，忽然間成了一機廠最悲慘的人。
汪恆善是自己在一機廠最好的小兄弟，誰能想到他能有今天，袁梁想到了自己下崗後窩在家裡的那段時間，那種無奈，那種絕望，那種暗無天日的日子。
唐漢平說：“就汪恆善、張怡菊兩口子還不是最慘的，好在他們這幾年還行，就是剛剛跌了跟頭。你還記得，五分廠的鈑金工黃大彬嗎，身強力壯的大個子，就是在車間幹個粗活，技術不行，下崗後沒有人要他，沒有辦法，自己找了親戚，現在大街上幹環衛，兩口子包了四個人的保潔區，天天穿著坎肩、灰頭土臉，想當年他還被吳廠長安插進了什麼職工生活委員會，經常和於翠傑、杜林軍幾個人還裝模作樣地開個小會，收集點資訊報告給吳廠長。也是不幸，他就一個兒子，不只是上學不行，還體弱多病，這些年可沒少往醫院裡送錢。他經常從我門前過， 我就喊他過來，給他灌杯開水，有時客人剩下的菜多時，我也打包給他，他也不嫌棄。這就是普普通通的下崗人，曾經的國企工人，曾經的領導階級。”
上午九點，有人打電話，是李慧仙，說想見一面。袁梁想了想，大過年的，到自己家裡來肯定不能空手，就給她說到老兵飯店等著，自己一會就到。半個小時後，袁梁來到老兵飯店，進門看到李慧仙、齊大茂都在，黃博也在，已經有兩年沒有見黃博了，袁梁急忙和黃博握手。
李慧仙扎一根馬尾辮，一身薄呢灰色大衣，系一條長長的圍巾，臉色青白，微笑著看著袁梁，她身邊還跟著一個漂亮的小女孩，肯定是她的女兒。
幾個人坐下，李慧仙說，他們已經註冊成立了陵城慧智科技有限公司，公司從租的農家院搬到了一處廠房，去年的銷售收入也達到了一千多萬元，也有了幾個新產品。黃博在家裡待了一段時間，李慧仙三顧茅廬，把他請到工廠擔任總工程師，專門負責技術、新產品開發，原來一機廠的技術員朱歡歡、賴志林，質檢員王世華，都跟著去了，一機廠的員工也去了十幾個，基本上車間生產都靠這些一機廠的老人。工廠裡面有宿舍、有食堂，每到星期天他們就坐車回武城的家休息一天。
袁梁確實沒有想到李慧仙能發展這麼快，當然，這肯定靠的還是魯鐵軍。李慧仙說，要拉著袁梁去陵城，到陵城吃頓飯，有事和他商量。袁梁遲疑著，李慧仙說，過去也就是半個多小時，快去快回。
齊大茂開車，李慧仙讓袁梁和自己一起坐在後排座位，小女孩坐在了副駕駛。車子很快，一會就到了陵城東，袁梁看著，不遠處就是陵城礦務局，還是那個大樓。袁梁下車，看著陵城礦務局的大樓。李慧仙遠遠站著，看著袁梁，她知道，袁梁肯定又想起了曾經的歲月。
袁梁跟著進了飯店，剛坐下，門被推開，袁梁看時，是魯鐵軍，已經十年未見，雖然一眼就認出了魯鐵軍，但明顯感到了魯鐵軍的蒼老，他滿頭黑髮已經全白。袁梁和魯鐵軍握手，魯鐵軍打量著袁梁，不停地點著頭，曾經的鮮衣怒馬少年，也已經是人到中年，怎能不讓人感慨萬千。