上巳之後慕容妘便帶著元澂啟程。
這一年的西境大亂，元瑨離間之計起效，夙涼與於絜兩國局勢越演越烈。到夏至一過兩國兵戎相見，一場大戰。
以這一戰坐觀兩國兵力實力，素雪每日皆在看兵書，以棋局代替局勢來推演兩方戰術，時常也與司徒先生討論關於西境局勢。
收拾了廚房的葉暖到院外砍柴，李廚娘在院裡曬辣椒，看葉暖力氣大一刀便將柴砍個對半，很快柴就砍滿了。
有葉暖在李廚娘舒心不少，那時候葉暖不在趙管家又忙，沒人砍柴的時候李廚娘都得勉強自己砍。
這葉暖一回來砍柴挑水事事都搶著做，說怕她傷了腰，有的時候她在晚上來給李廚娘捶腰捏肩。
李廚娘年輕的時候所嫁之人好賭，一場賭輸掉了她的女兒，又將李廚娘賣人為奴。
幸得進虞家為奴，家主和大娘子都吃得慣她做的菜，在大娘子身邊呆了幾年後有一天大娘子問她可還有家人。
李廚娘便說自己還有一個女兒被賣進窯館，她一直在湊錢要給孩子贖身。
大娘子就問她還差多少銀兩幫她補上，委託趙管家出去將人贖了回來。
後來大娘子又為做主將她女兒許配給了乳孃的兒子，婚後算得上和睦生了兩男一女。
故而李廚娘是死心塌地跟在大娘子身邊。
初見葉暖時，得知她小小年紀就被賣入青樓的時候比自己女兒年紀還小，不由就會心疼。
如今見她也大了，雖然是奴婢但葉暖樣貌教養比一般大戶人家的小娘子還好。若是將來能回到盛京城，大娘子或許便能有法子讓她脫籍，再嫁個為官的當側室，將來或有造化也是能當上誥命夫人！
李廚娘也是將葉暖當成女兒般考慮她的將來。
砍完柴的葉暖進廚房，蒸籠裡蒸的糕點好了便取出來給素雪和大娘子端去。
素雪的房間不小，但有一半都成了書房。
這會素雪在看輿圖，桌上一堆的典籍與史料，只得先將糕點和茶放一邊，挽袖先將用不上的書收了起來。
素雪見葉暖進來便道：“暖兒，此番夙涼與於絜之戰想來會在冬至之後平息。夙涼如今內亂，恐到時候兩國元氣大傷，此方的鳧耆恐會伺機而動。”
“夙涼三王子太過有野心又軍權在握，他對王太子虎視眈眈，恐有逼宮之心。”葉暖道。
素雪問：“夙涼如何？”
葉暖道：“夙涼王城很繁華，人口不輸給我們江南臨城。礦產多，所以王宮十分金碧輝煌，國王也很奢侈，后妃也多。”
素雪道：“就因盛產黃金這夙涼才成了西境五國之首，但也招覬覦。”
葉暖道：“此番若夙涼勝了，那領兵的三王子便更加氣焰囂張，王太子想來危矣。”
以素雪推演所觀這夙涼會勝，看來夙涼來年局勢會有大變。
素雪道：“我心有憂慮，鳧耆此國休養生息多年，如今有比肩夙涼之勢。原本我想夙涼與於絜一戰後或許鳧耆會去攻夙涼，但今日細看此處。”
以棋標記於鳧耆與大夏交界的一處關隘，此關名為雪海關。
葉暖道：“難不成鳧耆會對雪海關有所圖謀？”
鳧耆建國百年，前身為鳧圖十部與耆談十四部，其開國國君統一二十四部成立如今鳧耆國。
“太祖開疆擴土正逢耆談犯境，攻打耆談吞併雪海內十地，故而後來耆談只剩十四部。”素雪道：“鳧耆開國君主為耆談部族首領之子，故而對雪海十地有奪取之心。從前鳧耆勢弱，但如今不一樣了。”
葉暖思量道：“從前鳧耆忌憚夙涼，怕若自己攻打雪海關時會被夙涼偷襲。但此番夙涼與於絜戰後元氣大傷，那就沒有擋路的了。”
素雪取出一張宣紙寫信，將信連同輿圖裝入信簡讓葉暖交給趙管家送到營中給司徒先生。
葉暖道：“我送去軍營便好。”
素雪道：“孃親今日收拾換洗衣物讓趙管家送去給爹爹，這會趙管家還未出門，你交給趙管家正好。”
葉暖點頭立即就將信簡送去給趙管家。
素雪品嚐茶點，還是暖兒手藝好，這糕點越來越好吃了。
很快葉暖就回來了，繼續收拾書房。
“玉里關離雪海關不算很遠，會打到玉里關嗎？”葉暖問。
素雪道：“玉里關只與夙涼接壤，雖看著不遠但路難行。要奪取完整的雪海十地估摸就要耗費鳧耆八成軍力，再打的話到玉里