慕無錚仿若未聞，自顧自低聲呢喃：“本以為一路拼搏，攀至高位，便可護得身邊之人周全，豈料仍有此變故……”
言罷，苦澀之意溢於言表，那落寞神情，似能令觀者同悲。
晉璉微微嘆息，緩聲道：“殿下莫要太過傷懷。昔年太子殿下那般英武睿智，出征北境之際亦只能眼睜睜看著諸多親信手足，於疆場之上相繼殞命，此乃身居高位者不可逃避之宿命。殿下還當寬心，冬易姑娘吉人自有天相，必定會安然無恙。”
慕無錚沉默良久，終是微微點頭，然而那眼眸深處，憂慮仍如陰霾籠罩，久久不散。
冬易姐身上的毒.......如懸於髮絲之利劍，稍有差池，便成他心頭遺恨。
姚氏已慘遭滿門傾覆之禍，上蒼若尚有憐憫之心，就不該再將姚氏孤女僅存的生機殘忍奪去。
慕無錚強抑心中悲慼，他緩緩轉過頭去，稍掩情緒道，“趙氏族長可安頓好了？”
晉璉神色恭敬，微微頷首，應道：“殿下放心，已然派兵將江南趙氏之族長悉心護持起來。眼下我等只需著力整頓襄陽城，而後將那些世族殘兵一併追剿，肅清餘孽，方可保江南安寧。”
京城，景陽宮。
幽沉的暮靄如輕紗般籠罩著整座宮殿，薛皇后的景陽宮仿若被遺世獨立，寂靜無聲。
殿內唯有昏黃搖曳的燭火於微風中輕輕晃動。
皇后薛情靜坐在宮室深處，四周靜謐得仿若死水，唯有她那細微且略顯沉重的呼吸聲，以及手指摩挲古籍時發出的沙沙輕響，似在這死寂的氛圍中艱難地劃開一絲漣漪。
她身著華麗鳳袍，金絲繡線在黯淡的燭光仍幽微閃爍，可面容卻未施粉黛，蒼白中透著幾分憔悴。
薛情獨自一人坐在那張雕花梨木桌前。
桌面之上攤開著先太子妃傅靜殊的遺物。
舊書冊紙張已然泛黃，信函字跡亦透著歲月的斑駁，還有幾樣精緻小巧的物件隨意散落，無聲地訴說往昔故事。
薛情的目光緩緩落在一本古籍之上，那古籍的封面已有些磨損，邊角微微卷起，卻難掩曾經被珍視的痕跡，這乃是傅靜殊生前愛不釋手、時常捧於掌心反覆研讀之物，多年來，她一直害怕自己心痛太過，不敢翻開。
薛皇后伸出手，指尖輕輕觸碰到那粗糙的書頁，緩緩摩挲著，眼神中不自覺地流露出一絲緬懷與悵惘，仿若透過這薄薄的紙張，看到了傅靜殊昔日颯爽模樣。
“靜殊……若你還活著……”
薛皇后輕輕摩挲著那泛黃的書頁，眼神中透著一絲緬懷與悵惘。
忽然，她的指尖一頓，目光緊緊鎖住書中一句詩，只見那詩裡，唯有一個“錚”字被人用硃筆精心圈出，那鮮豔的紅色在一片墨色之中顯得格外刺目。
薛皇后的神情先是一愣，仿若瞬間陷入茫然失措，緊接著，她的腦海中似有電光石火乍現，思緒如脫韁之馬般狂奔起來。
瞳孔急劇收縮，仿若窺見什麼足以顛覆乾坤的驚天秘事，眼中瞬間被震驚與狐疑填滿，那雙眼珠子似要從眼眶中蹦出。
呼吸也變得急促而紊亂，胸脯劇烈地起伏著，帶動著鳳袍的衣角微微顫抖，手中的古籍因她情緒的波動差點脫手滑落，她眼疾手快，急忙用手死死穩住，因用力過猛，纖細的手指關節處微微泛白，似要嵌入那古籍的封面之中。
“來人！” 薛皇后猛地拔高了聲調，高聲喚道，聲音在寂靜的宮殿中迴盪，帶著一絲難以掩飾的急切與惶恐。
剎那間，一名侍女匆匆忙忙地奔入殿內，腳步踉蹌，險些摔倒。
她趕忙屈膝行禮，頭深深低下，戰戰兢兢地說道：“皇后娘娘，有何事吩咐？”
薛皇后微微仰起頭，深吸一口氣，試圖努力平復自己如驚濤駭浪般的情緒，可那顫抖的雙唇卻不受控制，聲音仍帶著些許難以抑制的顫抖：“速去傳太子殿下慕無離進宮，本宮有要事相商，不得有誤！”
侍女連忙應了一聲，不敢多瞧皇后一眼，轉身便快步離去，那離去的背影在昏暗的宮廊下漸行漸遠，直至消失不見。
薛皇后依舊坐在原地，仿若被抽去魂魄的木偶，唯有那目光仍死死地盯著那個 “錚” 字，心中的猜測如洶湧澎湃的潮水般不斷翻湧、奔騰不息。
這絕不可能僅僅只是個巧合！
諸多疑問縈繞在她心間，令她坐立難安，只盼著慕無離能速速前來。
夏末。
慕無錚率部眾一路朝南將世族殘兵逐一