的白鷺，早已沒了往日的伶俐模樣。
她的衣衫破碎不堪，破布般掛在身上，上面還沾滿了乾涸的血汙，一縷縷頭髮凌亂地散落在臉頰兩側，面容憔悴消瘦，被折磨得遍體鱗傷，早已面目全非。
皇帝緩緩移過頭，目光落在薛皇后那意味深長的臉龐上，心中猛地一慌，咽喉若哽，失聲驚呼：“你…… 你……”
腦海中瞬間閃過無數念頭，瞬間明白過來，薛情的確已知道那個秘密！
是他串通她自小相伴到大的侍女白鷺，在先太子妃傅靜殊的吃食裡動手腳。
“阿情，連你的從小相伴到大的侍女你竟也捨得如此對待？”
皇帝試圖強裝鎮定，岔開這個令他膽寒的話題，聲音卻不受控制地帶著一絲顫抖。
薛皇后只是淡淡地瞥了他一眼，“陛下可知，臣妾真想即刻施此酷刑于陛下…… 不過，您的下場非臣妾可定，如此輕處陛下，未免太過便宜。”
皇帝早已被眼前這驚悚的一幕嚇得渾身大汗淋漓，卻仍滿臉不解，眼中交織著恐懼、掙扎與指責，“阿情，你在怪朕瞞你？若無朕與她，你如何能安能居後位二十餘年！自古高位者，誰不使盡手段？此乃常情！你何必為了一個昔年舊友如此怨怪於朕，還因此襄助端王！”
薛皇后聽著他這倒打一耙、強詞奪理的話語，卻也沒有動怒，只是嘴角微微上揚，嘲諷似的笑了笑，笑容中滿是苦澀與無奈，“後位？我想要的…… 從來就沒有真正得到過。”
薛皇后輕輕揮了揮手，命人把皇帝關進侍女白鷺旁的地牢裡。
皇帝被推搡進那幽暗逼仄之地，還不斷地掙扎著，嘴裡呼喊著：“阿情，你不能這樣對朕！”
可回應他的，只有牢房木門閉合時的悶響。
——
數日後。
小太監名喚喜兒，生得一副機靈狡黠模樣，在這宮闈之中雖身份低微，卻對曹護芝忠心耿耿。
是夜，墨雲蔽月，宮宇沉沉，萬籟俱寂。
喜兒趁此暗夜，肩挑清掃之具，徐步趨近地牢。
守著地牢的禁軍長槍在握，目含冷意，梭巡周遭。
一旁有幾個太監，正閒言碎語，散漫閒聊。
喜兒暗吸一氣，強抑惶懼，趨步向前，朝諸太監謙謙行禮，啟口道：“諸位大人公公在上，小奴奉掌事劉公公之命，前來清掃地牢周遭，以免穢氣擾及諸位。”
那幾個太監上下打量了喜兒一番，其中一個年長些的撇嘴道：“這深更半夜的，掃的哪門子地？”
喜兒忙賠笑道：“公公有所不知，內務掌事劉公公說近日皇宮不寧，恐有不祥之氣，特命小的此時來清掃，小的也是奉命行事，不敢有違啊。”
幾個太監聽他說得有理，又念及劉公公在宮中的地位，便同一旁禁軍低聲說了幾句，禁軍揮了揮手，讓他進去了。
喜兒挑著擔子，走進那陰森的地牢。
火炬明滅，光影於壁間晃盪。
皇帝正閉目在地牢中枯坐，聽到輕微的腳步聲，警覺地睜開雙眼。
見喜兒靠近牢房，他低聲喝道：“你是何人？”
喜兒輕手輕腳撬開牢房鎖鏈，走了進來。
他跪地，輕聲道：“陛下，奴才乃曹公公身畔喜兒，曹公公擔憂陛下安危，特遣奴才前來相救。”
皇帝眼中閃過一絲驚喜，忙起身道：“你且速速助朕出去。”
喜兒即從擔中取太監服飾呈於皇帝，道：“陛下，且易此衣，奴才當設法引開禁軍，陛下可乘隙逃出。”
皇帝迅速換好衣裳，跟著喜兒小心翼翼地往地牢外挪動，二人躬身潛行，避過巡哨禁軍，沿曲折甬道前行。
靠近出口，只見門口有兩名禁軍和一個太監守夜。
喜兒眼珠一轉，計上心來。
他放下擔子，佯作不慎碰倒掃帚，聲響乍起。
守夜太監蹙眉，不耐而斥：“你這小崽子，做什麼呢！”
喜兒惶惶跪地，叩首如搗蒜，道：“公公恕罪，小的笨手笨腳，驚擾到公公了。小的這就收拾好。”
說著，他一邊收拾，一邊偷偷從懷中掏出一個精雅香囊，香韻幽然。
喜兒站起身來，滿臉堆笑地走向那太監，將香囊遞過去，道：“公公，此乃小奴偶得香囊，香料珍稀，小的不敢自用，特獻給公公，還望公公莫要怪罪小的方才莽撞。”
那太監本欲發火，見香囊精巧，嗅其香馨，怒色稍霽，放在鼻尖輕嗅