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&esp;&esp;約莫過了申時，蘇御才從宮裡回來。
&esp;&esp;慈恩寺坐落在京郊外的羅山之上，坐車從王府出發到慈恩寺需得走上一個多時辰。
&esp;&esp;為了不耽擱行程，周管家早早就套好了馬車，還遣人去宮門口蹲著，一旦宮中傳出世子歸來的訊息便立刻去梧桐院請顧夏出來，只等世子回來便可直接出發。
&esp;&esp;可即便如此，等他們到慈恩寺時，天色還是有些昏黑了。
&esp;&esp;鬱郁青翠的松林被積雪覆蓋，寒風凜冽，吹得人臉頰生疼。
&esp;&esp;蘇御站到顧夏身前，為她擋去大半寒風，又親手替她戴上兜帽，這才牽著她走上臺階。
&esp;&esp;如今再這般被蘇御牽著，顧夏已經感覺不到任何不適，她開始變得習慣他了。而有一些習慣，一旦形成，就很難除去。
&esp;&esp;“擔心腳下。”蘇御邊走邊低聲囑咐顧夏。
&esp;&esp;顧夏應了一聲，緊緊跟著對方，一步一步踏上臺階。
&esp;&esp;廟前的階梯不長，僅有五十三級，兩人很快就走到了寺廟門口。
&esp;&esp;蘇御輕輕捏了捏顧夏的手，而後放開。
&esp;&esp;等候許久的住持師父口唸佛號相迎。
&esp;&esp;因著天色已晚，二人便沒去上香，蘇御與住持寒暄了幾句，便由知客小師父引著直接去了大公主清修的蕭竹別院。
&esp;&esp;蕭竹別院位於慈恩寺的西北角，是個獨立的院子，甚為僻靜清幽。
&esp;&esp;翠竹覆著白雪，日暮最後的餘光如碎了的金箔，落在尚未結冰的湖面上，美輪美奐。
&esp;&esp;偶爾有錦鯉冒出紅豔豔的腦袋，等換氣後又“噗通”一下，鑽回沉沉的湖底。
&esp;&esp;遠山同樣銀裝素裹，天際開闊，瞧著格外美麗。
&esp;&esp;慈恩寺是座香火鼎盛的大寺，共有二十七座殿宇，從寺門到別院需得走上兩刻鐘。
&esp;&esp;一路行來，蘇御不時會為顧夏講上一二，告訴她，他們經過了哪座佛殿，這座殿宇又有何種典故，等等。
&esp;&esp;帶路的知客小師父彷彿聽不見也看不見般，垂首領著顧、蘇二人一路走到別院最深處的一間屋子前，對著兩人做了個“請”的姿勢，便合十離開了。
&esp;&esp;蘇御替顧夏摘下兜帽，又為她理了理髮絲，打量了會兒，方提步上前，叩響門扉。
&esp;&esp;很快門就從裡面開啟，一位師太斂目肅容地請二人進屋。
&esp;&esp;屋子裡滿是檀香的味道，濃郁卻不刺鼻，嫋嫋香菸從一尊半人高的鎏金香爐中緩緩升起。
&esp;&esp;顧夏跟著蘇御繞過這尊古樸的器具，撩開門簾進了裡間。
&esp;&esp;裡間擺著的傢俱用得都是黑漆，十分厚重，透著歲月沉澱的痕跡，靠小窗的地方擺了一張長几，上面供奉著一尊兩尺高的釋迦牟尼佛像。
&esp;&esp;一位身著素衣的美貌婦人與一位高壽的老僧人正相對坐於佛像之前，老僧人口中喃喃著佛經，聲音平穩又安寧。
&esp;&esp;師太將顧夏二人請到旁邊的杌子上落座，很快又捧了熱茶過來。
&esp;&esp;佛經能使人心性寧靜，顧夏捧著熱茶，靜靜地聽著。
&esp;&esp;約莫過了一盞茶的功夫，那老僧人方唸完經文，輕聲同那婦人說了句什麼，就站起身行了個合十禮。
&esp;&esp;那婦人也合手回了一禮。
&esp;&esp;坐著時還未覺得，一站起身，顧夏就發現那僧人已經很老很老了，老得都有些看不出年紀，雪白的袈裟穿在他身上，瞧著格外柔和，他佝僂著背，走過蘇御身邊時，未置一詞，只衝他合十一笑。
&esp;&esp;蘇御頷首回應。
&esp;&esp;“你們來啦。”那婦人，也就是大公主蘇北柔含笑看向這邊，衝蘇御兩人招了招手，說，“都到這兒來。”
&esp;&esp;“姑母。”蘇御笑著起身，牽著顧夏走