李翠蓮走後，魯明達父母聽到訊息，悲傷不已，初一十五都給她燒香，清明那天，更是像對待親閨女一樣，為她招魂。現在他們的情緒漸漸平和。
但魯明達再沒笑過。別人都說他掉了魂，他不敢去後林，卻有時跑到山上，在李翠蓮的墳前一坐一下午。似乎靠著她，他的生活又回到了從前。記憶開了閘地湧現，那一幅幅美好，彷彿他又和她重新來過了。
科長馬健要給他放長病假，魯明達拒絕了。
那天，馬健給他拿來一張早些時候的報紙，那上面有花兒製衣招聘保安的廣告。
馬健對魯明達說：“看你這樣子，你是不是換個地方？”
他覺得換個環境對魯明達有利。
魯明達思來想去，接受了馬健的建議，投出了應聘信。
清明節，魯明達傍晚才去山上。他怕碰到翠蓮家人，不想和他們發生爭執。
雨下下停停，山上的路泥濘打滑，魯明達深一腳淺一腳走上山去。
雨衣遮不住斜風細雨，打溼了他的衣褲，他渾然沒知覺。
新插的香燭只剩竹籤，滿地紙錢的碎屑沾粘在泥土裡，李家人已經來過。
他盤腿坐在泥地裡，獨對孤墳。
青山如洗，綠草如茵，山頭浮著白紗般的霧。
他全然看不見，他的眼睛盯著手裡那根扎著紅繩的辮子。
這根辮子輕拂過他的眼睛，鼻子和嘴唇，留著李翠蓮的溫柔和愛意。
他拿出火柴，可顫抖得擦不著火，或者他捨不得，根本不想擦著。
一下，兩下，他扔掉一根，又拿出一根，依舊劃不著。
“翠蓮，我真捨不得啊！”
他對李翠蓮說，回答他的是一陣山風吹過，簌簌的草聲。
“我就劃這一次，翠蓮，我就劃這一次。”
他閉起眼，猛地朝硝皮上一劃，嗞，火柴著了，一團紅焰在手裡跳動，照亮了他悲傷的眼睛。
天意，翠蓮，我聽你的。
他心裡默默地說，將火柴伸向辮子。
嗞啦啦一陣響，空氣裡彌散開一股焦油的糊味。
焦味引出一條長長的花斑蛇。
他一手舉著辮子，一手點著火，一動不動看著蛇，蛇昂著頭，一動不動看著他。
人與蛇這麼看著，火滅了，蛇動了。
魯明達也動了，他捏住了蛇的七寸，蛇咬中了他的拇指。
他發力揚手一甩，蛇在空中發出一個脆響，骨節斷裂了，軟了。他，拇指些微發麻。
他用嘴吸掉幾口血，將辮子上的紅繩解下，紮在手腕上。
天意，翠蓮，天意要將紅繩留下。
魯明達激動地對李翠蓮說。
他將辮子在墳前燒盡，看著烏黑的頭髮彎曲燒成碳末。他把這些碳末掃在手心裡，灑在墳頭，他希望來年墳頭長滿青草。
他在土裡掏了掏，木頭人還在，依舊放好。
“翠蓮，我聽你的，我把辮子燒了，但是你休想我忘了你，你看這根紅繩，天意要留給我，它會一直系在我手上，就當你一直牽著我。翠蓮，你說要陪我到老，要給我生兒子，生女兒，生好多好多。你說你怕黑，怕一個人走夜路，怕一個人待在屋裡……”
魯明達呢喃著，想到李翠蓮一個人躺在墳墓裡，無邊的黑暗和孤寂，悲從中來，淚雨滂沱。
不遠處，樹梢上一隻貓頭鷹睜著詭異的眼睛，發出鬼魅般的咕咕聲，夜色下的孤墳，更添幾分淒涼。
魯膽達打了個寒戰，被雨淋溼的衣裳，夜風一吹，徹骨的涼。
拇指也好像腫了。
這晚，魯明達不知摔了多少跤，人們看到他的時候，他像個泥猴，連頭髮都粘著泥，拇指腫得紡錘一樣粗。
廠醫務室的老中醫聽了魯明達的描述，卻輕描淡寫地說：“沒事，一種錦蛇，毒性不大。”
說罷給魯明達敷上草藥。
果然，第二天就消了腫，中醫很神。