時維春末夏初，草木蔥蘢，百鳥爭鳴。熊槐攜諸王子公主，駕臨雲夢澤之畔。
此地山川秀麗，水草豐美，實乃遊獵佳處。一行人著華服，乘駿馬，旌旗招展，鼓角齊鳴，場面頗為壯觀。
熊槐身著獵裝，手執弓箭，英姿勃發。公子橫手持公箭，躍馬揚鞭，追逐于山林之間。獵犬吠聲連連，箭矢破空而過，驚起一群群飛禽走獸。
公主瑾瑤、公子子蘭、公子稷與眾王妃一起為熊槐助威喝彩。
熊槐猛地一箭射出，直中一隻矯健的鹿，眾人紛紛喝彩，讚歎不已。
又縱馬馳騁了一陣，熊槐感覺有些乏了，便將弓箭扔給侍衛，下馬休息去了。
瑾瑤最先跑上來，撲到熊槐懷裡，仰起俏臉笑道：“父王真厲害！”
熊槐寵溺地摸摸她的腦袋說道：“今日父王專給你做一道美味，可好？”
瑾瑤眼睛彎成了月牙，“父王真好！”
瑾瑤跑回母親田夕的懷裡。王后南芷親自端了盆水上前，為熊槐擦汗。
“父王！看兒臣獵了什麼！”遠處，公子橫策馬狂奔，身後拖著一隻體型碩大的鹿。
南芷望著公子橫雄俊的身軀嘴角帶笑，眼中滿是自豪。
他們的兒子，長大了，也越來越像他的父親。
大王即位初年，兒子出生，取名為橫，有“橫以立武”之寓意，而今已經十四歲，正是策馬揚鞭、恣意奔騰的年紀。
熊槐點點頭，他這個長子喜動不喜靜，或許遺傳自他的基因多一些。而公子子蘭、公主瑾瑤與公子稷就比較隨他們的母親多一些。
這些年因為自己忙於變法與稱霸，對這四個子女有些疏於管教，雖然有王室學堂，也難免受其母親的影響。
橫雖然好動，卻還識大體，悟性也還不錯；子蘭就要嬌氣一些；瑾瑤儼然第二個田夕，也最得熊槐寵愛；公子稷尋常時候言語不多，雖然只有七歲，看其眼神卻非尋常七歲孩童可比。
無論如何，都不是紈絝子弟，這一點熊槐還是比較安心的。
這數年以來，南芷數次提議為熊槐選妃，都被熊槐拒絕。一來他的子嗣雖不多，教育卻大抵不差；二來他不也想被後宮之事消耗過多精力。
不過熊槐為了讓她安心，也只好在四位夫人身上使勁。如今，南芷與田夕都已經有了身孕。
熊槐指著地上的鹿吩咐道：“來人，拿去烤了！”說完又看向公子橫，問道：“你可有從軍之願？”
公子橫聞言眼中冒光，忙不迭地點頭道：“父王，兒臣願意！母后日常給兒臣講父王當年的偉績，兒臣心實嚮往之，希望能像父王一樣，上馬能殺敵，下馬能安國！”
熊槐開懷大笑，這小子馬屁功夫不賴，也不知道跟誰學的。
南芷眼裡的隱憂一閃而逝，只不過在今日這個場合不便表現出來。
熊槐拍拍他堅實的肩頭說道：“我大楚境內兵府，你隨意挑選。只不過一旦你參軍，便要忘記你公子的身份！”
公子橫毫不猶豫道：“兒臣明白！”
就在這時，馬蹄驟急，一騎奔至，白色身影翻身而下，正是諜報司雲無心。
片刻之後他來到熊槐身旁，面色凝重。
“大王，令尹病危！”
雲無心並沒有刻意壓低聲音，周圍人也都聽得一清二楚。
熊槐面色剛變，就聽一聲驚呼，接著便見田夕暈了過去，好在一旁的南芷與羋月見機快扶住她。瑾瑤反應慢一些，此時嚇得手足無措，梨花帶雨。
熊槐立即下令停止遊獵，即刻返回郢都。
這兩年田忌身體一直不太好，熊槐與田夕也都心中有數，卻沒有料到這麼突然。
他想起田莊在漢中郡，便命雲無心飛鴿傳書給田莊，讓他趕回郢都，即便不能見田忌最後一面，也應送其最後一程，以盡人倫。
先是孫臏，再有昭陽，而今田忌，楚國賴以稱霸諸侯的功勳們正慢慢凋零。
熊槐心中惋惜的同時又產生了一絲焦慮，這條一眼望不到頭的路，到底誰能陪自己一直走下去？
他心中有分量的人越來越少，無限惆悵。
大隊人馬收拾起來也頗為繁瑣，見田夕著急的模樣，熊槐便丟下大部隊，與田夕兩人一人雙馬，在太一營的護衛下，火速向郢都飛奔而去。
田忌是繼昭陽為令尹的。昭陽在熊槐十年秋，也就是襄陵之戰迫使魏嗣禪位的第二年，突發急症病故。
對於令