主事王有章的兒子，為人品行不端。兄弟三人中，他是老大。自從父母去世後，他仗著家中資財豐厚，常常暗地裡算計別人家的妻女，只是表面上從不顯露。蕙郎雖然看透了他，但因為兩人一同進學，便成了莫逆之交。暫且不說此事。
石峻峰帶著蕙郎回到家，不知不覺就到了十月底，蕙郎的婚期越來越近。石峻峰忙著準備首飾，製作衣裳。到了臘月十八的吉日，鼓樂喧天，燭火通明，將新娘房翠容娶進了門。拜堂結束後，送入洞房。晚上賓客散去，夫妻二人恩愛非常，自不必說。
過了一個多月，王詮在蕙郎家聊天，正好翠容從孃家回來。她偷偷看了一眼王詮，問丫頭：“那是什麼人？”丫頭回答：“是對門的王相公。”翠容聽後，默默無言。到了晚上，蕙郎回到房間，翠容說：“對門的王生，獐頭鼠目，心術肯定不正。你常和他交往，恐怕會被他害了，相公一定要留心才好。”蕙郎回答：“我們是同學朋友，何必猜疑。”翠容因為剛嫁過來不久，也不便再多說。
到了科考的時候，蕙郎考中一等第一名，補為廩生，王詮考中二等，成為增廣生。兩人結伴到省城參加鄉試，蕙郎在第二場就被淘汰回來了。這一年蕙郎正好十九歲，回想相士所批“學堂紅鸞”一句，已經應驗，再想到“喪門到前”一句，心裡不禁有些擔憂。
到了來年春天三四月間，羅田縣瘟疫肆虐，石峻峰夫婦二人都染上時疫，相繼去世。蕙郎這才知道相士的話，無一不應驗。他盡到做兒子的本分，在父母的衣衾棺槨等方面，都盡心盡力，將父母妥善安葬入土。暫且按下此事不表。
再說魏太監雖然一時放過了石峨，但心裡始終懷恨。此時，西安府新選了一位知府，姓範名承顏，此人最喜歡攀附權貴。掣籤得到此任後，他託人情、送銀子，拜在魏太監門下。一天，他特地來拜見魏太監，交談中，魏太監提及石峨不肯給放賬一事，言語間流露出遺憾和不滿。範承顏回答說：“這有何難，卑職此去，一定為大人報仇雪恥。”說定後，便告辭離開了。
範承顏到任後，便留心蒐羅石峨在任時的事情。石峨為官三年，並沒有半點不好的事。只是長安縣有一條引河，是石峨的前任奉旨開鑿的，數年下來，河道幾乎淤平。範承顏便以此為由，稟報督撫，稱這條河雖然是石峨前任所開，但石峨在任時，並未進行疏浚，導致河道淤平，留下水患，危害百姓。理應將他召回原任，罰銀五千兩，用於賠償修河費用。巡撫據此上奏，並讓西安府發文用印。
石茂蘭在家中，那天正是他父親的週年忌日，親友們都來祭奠。中午正有客人時，忽然兩個差役，一個拿著籤牌，一個提著鎖，來到石家門前，厲聲叫道：“石相公在家嗎？”趙才聽到應聲說：“在家。”石茂蘭也隨後跟了出來。差役一見，不由分說，走上前就給石茂蘭帶上了鎖。石茂蘭不知發生了何事，眾人一陣喧譁。客人們聽到動靜，都出來勸解。差役說：“他犯的是欽差大事，我們也做不了主，讓他自己到堂上分辨去吧。”翠容在內宅聽到丈夫被鎖，也跑出門外張望，卻早被對門的王詮看在眼裡。眾人勸解差役無果，便各自散去。翠容見丈夫的事情沒有個結果，就回到院內哭泣。
差役帶著石茂蘭去見縣官。縣官問：“你就是原任長安縣知縣石峨的兒子嗎？”石茂蘭回答：“生員正是。”縣官說：“你父親失誤欽工，理應由你賠償修河銀兩。你趕緊湊辦銀子，好押解你前去。”石茂蘭回道：“這條河生父並未經手，賠修應該找前任。還請老爺體諒實情。”縣官說：“你不要強辯。讓原差押下去，限你一個月期限，要是違抗拖延，一定詳文革去你的功名，治你的罪。”
石茂蘭滿心委屈，卻無可奈何。下堂出了衙門後，他左思右想，無處籌措銀兩，只得去找牙行，打算把房宅土地都立約變賣。牙行拿著文約，四處尋找買主。此時，大家都聽說了石茂蘭的事，擔心受到連累，沒人敢要。
這天，牙行在街上恰好遇到王詮，便說起石茂蘭變賣家產的事。王詮心裡暗自圖謀房翠容，於是說道：“朋友有難，理應幫忙。這房宅土地，別人不敢要，我暫且留下。等石兄發財了，任憑他贖回。但不知文約上要多少銀子？”牙行說：“要四千五百兩。”王詮說：“我也不壓價，就照數給他。”牙行聽了，高興地說：“王相公這才是夠朋友。”於是把石茂蘭請到家中，當著差役的面，牙行將四千五百兩銀子如數兌給石茂蘭。王詮又說：“我聽說來文要罰銀五千兩，這四千五百兩，石兄肯定了結不了此事。我再額外資助五百兩，略表我的心意。”石茂蘭謝道：“感謝兄長的