三人嬉鬧聲響徹山巔之時，一眾褐色角雕也如影而至。易宏聽聞眾雕號鳴之音，取下腕間銀環，吹響尖哨。眾雕聞聲徐徐而落，其中一隻紅足掛信箋者展鵬穩落於易宏肩臂。
易宏將信取下，青月上前領走角雕餵食獎賞。
即知大事發生的凌霄與肖劭朗一起湊上前，同易宏共閱文卷，只是滿篇的加密字元讓他們一時無法理解。
“這鷹獨從北方來，”凌霄作捻鬚狀思索道，“是趙棣那邊又出什麼么蛾子了？”
“自九邊守將私賣軍用與賑災物資被兵部、吏部聯合參奏之後，東宮為立威，已懲處不少人，惹得軍中人心浮躁。而趙棣以退為進，這些日子在燕地不斷地招兵買馬，聯絡部眾。只怕……大周內戰將一觸即發。”易宏喚來小廝伺候筆墨，執筆道，“軍部一旦譁變，邊關尤險，必得儘快推波助瀾。”
“治疫之後，易府多少有些傷損，現在出手會不會……”從未親手操盤的錢蓉首先考量的還是易府經濟的持續力。
凌霄聞言不禁翻了一個大白眼，轉身開啟扇子默然消火。
“小羽，”易宏一邊速速回信，一邊耐心教導，“當初我教你讀兵書，你讀到南朝劉裕的卻月陣時曾問：若敵我兵力相差甚遠，最好的應對之策應該如何。你可還記得，我是怎樣回答的？”
錢蓉凝神回想，蹙眉道：“兄長當時說……詳看三國便知。現下大周明顯是趙棣掌兵，趙雲玟當政，易府握財。趙氏內耗，易府要掌控局勢，又不想消減自身實力……可是，何來第三支力量可供易府操控？”
易宏停筆捲信，將竹筒交給青月，讓她放鷹回覆，轉身又道：“你仔細想想大周局勢：倘若沒有易府，燕王、東宮任一一方登基稱帝，新朝最大的敵手是誰？”
錢蓉悶聲正思，不遠處護衛們打旗語提示：熱氣球燃料、飲食等已準備就緒。易宏下令即刻開拔，眾人紛紛登乘，巳時未盡便匆匆離開靈山衛。
“這兩日接連南向順風，想來明天就能到天津衛了。”青月抬首笑看碧玉晴天中懸雲皎潔，拉著錢蓉衣袖道，“上蒼知曉公子心急，也偏幫著咱們快快到達呢。你說是不是？”
“嗯。”此刻，錢蓉憂思滿腹，無暇分心，只輕輕應了一聲。
“你們不覺得奇怪嗎？”不敢站立遠望的浩鵠正襟盤坐，拿著一塊淨布緩緩擦拭他隨身攜帶的雙刀，面無表情地垂首絮絮，“公子曾說，巡河、海防都是燕王爪牙，前段時間水患又重創濱海百姓，咱們易府出資賑災既算有功，也沒見燕王和東宮有什麼表示。出門前，小公子還來信說：倭寇、水匪最近趁大周疫病期間海防空虛，大肆侵擾擄劫濱海村縣。濱海之地本就不安泰，公子既知，還偏偏要去。葫蘆裡……究竟賣的什麼藥？”
“我明白了！”錢蓉經浩鵠這般分析點撥瞬時醍醐灌頂，拍手驚歎，“兄長佈局才略果然非我等凡人可及！”
“明白什麼？”浩鵠抬眼不屑哼笑，“你怎麼也跟這丫頭學得一驚一乍的？”
“我哪有！”青月抱胸撇嘴，怒盯浩鵠。
“你們別鬧，我是說我明白兄長深意了。”錢蓉握住青月的手，安撫她的情緒，拉她一同緩緩坐下，慢慢分析，“正如浩鵠所說，沿海兵將都是燕王爪牙，按道理，濱海城鎮一旦發生賊寇侵襲，朝廷派出兵將反擊護民理所應當。可是為什麼直至今日，沿海重鎮還是亂作一團，甚至，百姓要靠易府救濟糧度日呢？”
“你到底想說什麼？”浩鵠拭刀輕笑，“這跟公子去哪有關係嗎？”
“當然有關係！”錢蓉頷首肯定，目光灼灼篤然，“沿海如此紛亂，證明只堪堪留守雜兵而已！那麼多精良兵將都去哪了？怎麼會連區區水匪倭寇都能在我大周作威作福？答案很簡單，這一切和九邊之亂一樣，都是趙棣‘養賊自重’！他要積蓄所有兵力對抗朝廷，與趙雲玟爭奪至尊之位！”
錢蓉明明分析得頭頭是道，可是青月卻越聽越糊塗，一雙無辜鹿眼遲疑地眨呀眨，柳眉緊蹙。為免再被人嗤笑，她捂口湊近錢蓉耳畔，低聲問道：“姐姐，你在說什麼？我怎麼什麼都聽不懂？”
“月兒你想，燕王與東宮若要開戰，必爭之地會在哪裡？”錢蓉跟在易宏身邊日久，因其處事方式耳濡目染，此刻也不急著揭開謎底，而是引導青月獨立思考籌措。
“那必然是濟南、徐州、揚州等內河流域，這些城鎮地勢平坦開闊、物產富庶、百姓積聚……”青月素手撐頜思索道。
“對呀，那總是在中原或江南對不對？”錢蓉笑道