“主，她來了。”阿狸拂過珠簾，眼神示意小丫鬟移凳奉茶。
“許久未來看望哥哥，”錢蓉攜琪澤前來，款款拂袖安坐，春風般溫暖的笑容一如往昔，“今日聽銘純說，肖公子入庖廚準備餐食，我才敢溜過來攪擾。”
“他這個人呀，一向霸道，為難你們了。”易宏已起身盤坐，清瘦的倦容略顯憔悴，長髮未束，肩披長毯，半倚榻中矮桌，素手輕輕揉動眉鬢太陽穴，微笑道，“你一向用功，我心甚慰，但也要注意身體，你眼下發青，想必是熬夜熬瘦了！”
阿狸見此，立刻去鞋，爬跪於易宏身側，輕輕為她按摩太陽與曲池穴，紅酥信手微微拂動，令餘的僕婢退下。
“都說勤能補拙，”錢蓉從琪澤手中接過賬簿，雙手呈送，笑道，“我雖遠不如哥哥，但願勤懇，能稍稍彌補一些。前兒個兒收了帳，做了哥哥所授的往期三聯對比圖，任事調整和人員變動用硃批備註一邊。哥哥幫我指點指點，看看行不行？”
易宏接過賬本，開啟快速瀏覽，片刻已閱半本，狐目漸彎，不住稱讚：“羽兒學帳不過一月，已能瞧出瞞帳、虛報，對各州店肆市場走向、流水趨勢進行評價，使優劣得所，比我當初強多了。”
“哥哥過謙了，”錢蓉為易宏遞上熱茶，矜眉凝視，半是嘆息道，“哥哥這幾日沒休息好吧，我瞧著，臉上真是沒什麼血色。凌公子醫術高明，可來看過嗎？”
“無妨，”易宏不願再提心間夜夜熾痛，指著賬目，轉口問道，“這裡，此店三年的流水雖有起伏，但總體增長，你為何撤了掌櫃之職？”
錢蓉坐到易宏身側，與她共視，道：“此店位處人流物通之地，本是不需要什麼心思就能年年豐盈的，但卻在豐年虧損，疫年盈收，這隻能說明掌櫃目光短淺、身有弊病。一店之長，若他不能看清市場走向，做出理智的判斷，那麼還是到基層積累經驗的好。”
“僅憑流水為證？”易宏取茶淺飲。
“我託付浩鵠查實，”錢蓉徐徐道來，“此人豐年貪利多進，貨品積壓過多又不願折價促銷，櫃檯現金流侷促，資金週轉不靈，才致豐年虧損。等到了災疫襲來，他為了扭虧為盈，使年終交上來的總帳看得過去，溢價出售米糧油茶。可是哥哥，他本是經營壽材的啊！豐年百姓足衣足食，哪有那麼多喪事要辦，進貨壓本原就愚蠢；災年居然私賣他物影響市場，亂我易府定下的規矩；您把極好極佳的商鋪位置讓給他，他卻如此不珍惜，實在不適合掌櫃這個位置。若不是哥哥當初見他勤懇，願予機會除錯，我甚至想派他的罪過，令其碼頭服役贖罪去呢。”
“嗯，”易宏點點頭，緩緩關上賬本，微笑首肯道，“羽兒量事仔細，剩下的我便不用看了。而且……”
錢蓉瞧易宏欲言又止，以為是自己方才多言，心中亦覺不妥，咽咽嗓，輕聲問道：“什麼？”
“你已是手掌十八省生意的東家，我既把萬餘員工的生計未來交託於你，你放手去做便是，不必瞻頭顧尾。”易宏將賬本送還錢蓉手中，淡淡笑道，“從今日起，你的所有決定都不用再來問我是否適宜，市場自會回答。不要因為害怕失敗而怯怯諾諾，我相信你，你也要相信自己。”
瀚海軒中，易宏循循善誘；碧雪閣內，肖劭朗靜靜飲茶，等待日暮方歸的凌大門主。
凌霄入院時便眉頭不解，淺嘆連連，待走到內苑，抬首一瞥立侍屋外行禮參見的重明與流觴，怔得一霎愣住，反身便往苑外快走。
“站住！”清朗如泓之聲遂起，星藍紗袍者大步行來，一下呵住狗狗祟祟的凌霄，“你還要去哪？”
“額……”凌霄周身僵直如木，遲遲轉身，支吾強笑，“你……怎麼在這？你不是該陪……”
凌霄心中暗歎自己特意搬到清寂之處，白日裡也很少在府內，就是為了躲這個活閻王，沒想到他居然又找過來了。
“可找到了嗎？”肖劭朗背手踱下階梯，行入九折迴廊，緩慢的步伐與冷漠的口吻似酷吏逼供一般令人緊張。
“什、什麼？”凌霄看他清冷麵上寒光重重，不禁後撤幾步，又欲再逃。
“津城為海河雙港交匯之地，自漕幫創始之初就是你的地盤，”肖劭朗步步緊逼，寒煙冷眸久久凝視，阻絕凌霄逃跑的心思，“你這幾日早出晚歸，不就是為了瓊華尋良藥嗎？”
“啊？”凌霄一臉懵懂地明知故問，“你在說什麼啊？”
“她白日頹靡，夜間盜汗，身形消瘦，青絲轉華，疲則氣促不勻，飢則暴飲暴食，可是脈相卻無一