凌逸塵靜立在時光機旁，往昔在南宋宋理宗時期的經歷如走馬燈般在腦海浮現。初至南宋，那荒蕪的農田、蕭條的市井和孱弱的軍事，皆在他眼前歷歷在目。然他憑藉祖父遺留的神秘時光機與後世知識，從教導農民改良耕種之法，到朝堂之上力陳革新良策，與賈似道等權臣周旋博弈，歷經無數艱難險阻，終使大宋重現生機。但歷史的洪流無法逆轉，完成使命後，他毅然踏入時光機，降臨明朝。
踏出時光機，瞬間被捲入一陣喧囂之中。眼前，繁華熱鬧的明朝京城街市如潮水般湧動，叫賣聲、馬蹄聲、談笑聲交織成一曲獨特的樂章。街邊店鋪琳琅滿目，幌子隨風飄動，行人往來匆匆，或衣著華貴，或質樸簡素，皆散發著這個時代獨有的氣息。然而，他無暇沉浸於這新奇的景象，一群如狼似虎的官兵已然將他團團圍住。
“你這異鄉人，從何處來？到此何為？”為首的官兵頭目跨前一步，手中長刀半出鞘，刀身寒光閃爍，映照出凌逸塵略顯緊張的面容。凌逸塵心中一凜，但多年的歷練讓他迅速冷靜下來。他恭敬地抱拳行禮，神色間不卑不亢，說道：“軍爺，小人本是遠方一介書生，特來此求學問道，不想初來乍到，便迷失了方向，還望軍爺行個方便。”官兵頭目狐疑地上下打量著他，只見凌逸塵身著一襲樸素的長衫，雖未著綾羅綢緞，卻難掩其身上那股獨特的氣質，眼神中透著靈動與聰慧，心中越發覺得此人定非普通書生那麼簡單。
正當局面陷入僵局之時，一位身著儒衫、面容清秀的年輕男子徐渭恰好路過此地。徐渭本是去書館與友人探討詩詞書畫，卻不想被這邊的喧鬧聲吸引而來。他見凌逸塵被官兵刁難，心中不禁生出一絲憐憫，又覺得此人似乎有著與眾不同之處。他略一思索，便走上前去，對官兵頭目說道：“官爺，這位兄臺我曾在書館中見過，確是來此地求學的文人，並非什麼可疑之人。我願為其擔保，還望官爺行個方便。”官兵頭目看了看徐渭，知道他是本地有些才名的書生，也不好不給面子，便哼了一聲，說道：“看在徐公子的面子上，今日便放過你，若是日後讓我發現你有什麼不軌行為，定不饒你！”說罷，帶著官兵們揚長而去。
凌逸塵感激地看向徐渭，說道：“多謝兄臺仗義相救，在下凌逸塵，不知兄臺高姓大名？”徐渭微笑著回答：“在下徐渭，舉手之勞，何足掛齒。看凌兄的模樣，不像是本地人，不知來自何處？”凌逸塵心中一動，覺得眼前此人或許可以成為自己在這個時代的助力，便悄聲說道：“徐兄，實不相瞞，我來自一個極為遙遠之地，有著一些獨特的見識和想法，如今這大明天下，看似昌盛，實則朝綱不振，吏治腐敗，民生維艱，我有心改變這一局面，卻不知從何做起。”徐渭聽了，眼中閃過一絲驚訝和興奮，說道：“凌兄所言，正合我意。我雖只是一介書生，但也對這天下局勢憂心忡忡。近日聽聞朝堂之上，首輔張居正雖有改革之心，卻也因各方利益糾葛而舉步維艱。那宮內的大太監馮保，仗著太后的寵信，在宮中權勢滔天，與外臣勾結，貪腐受賄，弄得朝堂烏煙瘴氣。”
凌逸塵微微點頭，心中已有計較：“徐兄，這張居正既有改革之意，我們或許可尋機與他接觸，助他一臂之力，先從整頓吏治入手，打擊這馮保的勢力，如此方能為後續的改革清障鋪路。”徐渭面露猶豫之色：“張居正位高權重，我們如何能輕易與他搭上關係？且那馮保耳目眾多，若是知曉我們的意圖，定會不擇手段地對付我們。”凌逸塵嘴角上揚，露出自信的笑容：“徐兄莫憂，我自有辦法。聽聞張居正常在一些文人雅士的聚會中出現，我們不妨也參與其中，尋機向他展示我們的才華與見識，引起他的注意。至於馮保，我們行事需小心謹慎，暗中收集他的罪證，待時機成熟，一舉將其扳倒。”
二人商議已定，便開始為這危險而又充滿希望的計劃籌備起來。他們一邊在京城的文人圈子中頻繁活動，結識各方人士，傳播新的思想理念；一邊留意著張居正和馮保的一舉一動，尋找著那稍縱即逝的機會，而此時的他們尚未察覺，已有一雙雙隱藏在黑暗中的眼睛悄然盯上了他們的行蹤，一場驚心動魄的較量即將在這大明的舞臺上拉開帷幕。
在這個過程中，凌逸塵也透過系統瞭解到更多萬曆年間的資訊。萬曆皇帝朱翊鈞，年少即位，起初在張居正的輔佐下，推行了一系列改革措施，使得明朝出現了短暫的中興局面。然而，隨著張居正的去世，萬曆皇帝逐漸陷入了與群臣的對立之中，尤其是在“國本之爭”事件後，他開始怠政，致使朝廷內部的黨爭愈發激烈，政治腐敗現象也日益嚴重。