動脈，也是文化交流的橋樑，但現在卻因為西突厥的存在而變得危險重重。
為了確保絲綢之路的安全與暢通，高宗意識到必須採取行動。因此，在顯慶二年（657年），一場關鍵性的戰役在邊疆展開。這次軍事行動旨在對抗西突厥的威脅，保護這條重要的貿易通道。這場戰役不僅是一次軍事上的較量，更是為了保障東西方之間經濟和文化交流的順利進行。
高宗親自點將，並任命大將蘇定方為統帥，率領著精銳部隊，兵分兩路向西突厥發起了猛烈的進攻。陰山之戰，蘇定方猶如戰神附體，唐軍勢如破竹，首戰告捷，讓西突厥的軍隊聞風喪膽。緊接著，金牙山再傳來捷報，蘇定方的軍隊如同一股洶湧的洪流，席捲而來，將西突厥的防線衝得七零八落。
最後，伊麗水（今伊犁河）這場決戰，成為了整個戰役的高潮。在伊麗水畔，雙方的軍隊展開了一場生死搏鬥。刀光劍影交錯，喊殺聲震耳欲聾。高宗李治親自坐鎮後方，彷彿是在告訴前方的將士們：
“為了大唐的榮耀，為了絲綢之路的安寧，這一戰必須打贏！”
最終，蘇定方的軍隊以壓倒性的優勢，徹底的粉碎了西突厥的抵抗。戰場上，西突厥軍隊節節敗退，失去了最後的鬥志。西突厥首領阿史那賀魯在慘敗後，如同喪家之犬，企圖逃往石國尋求庇護。然而，他的命運早已註定。副將蕭嗣業如影隨形，緊緊追蹤著阿史那賀魯的腳步，在這場追逐戰中展現了不屈不撓的精神。無論是崇山峻嶺還是廣袤無垠的沙漠，都無法阻擋蕭嗣業的決心。經過一系列緊張激烈的追捕，他在一處偏遠角落終將阿史那賀魯擒獲。這一勝利不僅標誌著西突厥勢力的徹底覆滅，也為唐朝邊境帶來了長久的和平與穩定，彰顯了唐朝強大的軍事實力和堅定的邊疆政策。這場勝利不僅鞏固了唐朝的邊境，更為中西文化的交流鋪平了道路。
隨著西突厥勢力的減弱，唐高宗下令設立了蒙池和昆陵兩個都護府。這兩個都護府成為了連線東西方的重要節點。它們不僅維護了當地的秩序，還促進了東西方之間的交流與貿易，從此，絲綢之路再度迎來了它的黃金時代。中西之間的交流變得更加頻繁，彷彿無數奔騰不息的河流，匯聚成一片繁榮昌盛的圖景。商隊馱著精美的絲綢、精緻的瓷器和芬芳的茶葉，穿越浩瀚沙漠，不僅帶來了遠方的新奇商品，也傳遞了最新的訊息與文化。
與此同時，學者與僧侶們沿著這條古老的商路前行，傳播知識與信仰，促進了不同文明間的深刻對話與交流。這段時期，絲綢之路不僅是貿易的動脈，更是文化交流的橋樑。它連線起了東西方世界，讓遙遠的國度得以相互瞭解、共同進步。透過這條道路，不僅物資得到了流通，更寶貴的是，思想與技術也在不斷的交融，為人類文明的發展注入了源源不斷的活力。
這一時期的繁榮不僅體現在物質交換上，更在於文化交流的深度與廣度。音樂、藝術、科學乃至哲學思想，都在這條跨越千里的道路上得以交融與發展。蒙池和昆陵都護府的存在，不僅象徵著唐朝對西域的有效管理，也標誌著一個開放包容、多元共生的新時代的到來。透過這些努力，高宗皇帝不僅確保了邊疆的安全，還為大唐帝國贏得了前所未有的國際聲譽，使唐朝成為了當時世界上最具影響力的國家之一。
到了顯慶二年（657年），高宗宣佈了洛陽為東都，並採取了移都就食的策略以應對糧食供應的問題。隨著輔政大臣們的相繼離世，高宗愈發傾向於獨斷專行，對諫議持排斥態度，這使得朝廷內外形成了一種言辭謹慎、不敢逆其意直言進諫的氛圍，導致忠誠賢能的大臣們被迫沉默或被邊緣化，而那些善於逢迎之人卻得以晉升。
這種情形被歷史評論為“前賢而後愚”。此外，高宗在位期間大興土木工程，增加了百姓的勞役負擔，造成了民眾普遍的不滿與怨聲載道，史書描述當時的情景為“萬姓厭役，呼嗟滿道”，反映出人民對於繁重徭役的深切不滿和失望情緒。
自顯慶五年（660年）起，唐高宗頻繁遭受頭暈目眩之苦，健康狀況影響了他處理政務的能力。因此，他逐漸讓武皇后參與到國家政事的管理中來。在高宗駕崩之後，武則天以皇太后的身份繼續執掌朝政，她在唐中宗與唐睿宗時期臨朝稱制，實際上掌控著朝廷的大權。
至665年（麟德二年）十月，高宗前往泰山舉行封禪大典，此活動不僅是一場盛大的宗教儀式，更是一次國際性的展示，突厥、于闐、波斯、天竺、倭國（日本）、新羅、百濟、高句麗等多個周邊國家的使節和酋長參與其中，彰顯了唐朝當時的