唐宣宗李忱，初名李怡，是唐朝的第十七位皇帝，在位時間為846年至859年。他是唐憲宗李純的第十三子，也是唐穆宗李恆的異母弟。李忱於821年的長慶元年被封為光王。在846年的會昌六年，隨著唐武宗的去世，宦官馬元贄等人擁立李忱登基稱帝。
唐宣宗在位期間，推行了一系列與前任唐武宗不同的政策：復興了佛教寺院，懲處了道士趙歸真等人，而且將李德裕貶謫，起用了牛黨成員如令狐綯等。同時積極處理國家事務，整頓政府管理，限制皇室和宦官的權力，併為甘露之變中受到不公正待遇的官員們平反昭雪。對外方面，擊敗了吐蕃軍隊，穩定了北方邊疆，平定了安南地區的叛亂，並接受了張議潮的歸降，設立了歸義軍。李忱以明智、果斷著稱，能夠接納諫言，並且個人生活簡樸，這些舉措使得當時的社會秩序得到了一定的恢復。
到了大中八年（854年），宣宗試圖聯合令狐綯清除宦官勢力，但計劃洩露，導致了南衙北司之間的緊張關係加劇。自大中十二年（858年）以後，由於所用將領管理方面的問題，各藩鎮陸續出現了叛亂事件。大中十三年（859年），唐宣宗因服用長生不老藥而中毒，在長安的大明宮去世，享年五十歲，在位十三載。走後獲得“聖武獻文孝皇帝”的諡號，廟號為宣宗，之後又被追加了更長的尊號：“元聖至明成武獻文睿智章仁神聰懿道大孝皇帝”。
唐宣宗在位期間，被後世譽為“大中之治”。這一時期，國家相對穩定，人民生活得到改善，因此即便是在唐朝覆滅之後，百姓們依然懷念他，並尊稱他為“小太宗”，以此讚揚其對國家治理的貢獻。然而，對於唐宣宗的評價並非完全一致。一些歷史評論家指出，儘管宣宗在處理日常政務時展現出了敏銳的判斷力和果斷的決策能力，但在面對更為複雜的政治挑戰時，他的表現則顯得有些不足。例如，在重大政策的制定上，唐宣宗可能過於依賴個人的精明判斷，而未能充分體現出仁慈和寬厚的領導風格。
這種傾向在他晚年試圖清除宦官勢力時尤為明顯，那次行動因計劃洩露而失敗，導致了宦官與朝廷官員之間緊張關係的加劇，幾乎引發了嚴重的政治動盪。此外，李忱在文化領域也有一定的造詣，尤其擅長詩歌創作和書法藝術。《全唐詩》中收錄了他的六首作品，這反映了他不僅是一位政治領袖，也是一位才華橫溢的文化人。
早年經歷
李忱生於元和五年（810年六月二十二日或二十三日）於長安大明宮內，其生母鄭氏，原本是叛將李錡的侍妾，在李錡謀反被平定後，入宮成為郭貴妃的侍女，並受到憲宗的寵幸誕下了李怡。
長慶元年（821年）三月，李忱被授予光王的封號。儘管輩分上他是敬宗、文宗、武宗這些侄子們的皇叔，但實際上，卻比敬宗和文宗還要年輕一歲。宮廷中的人都認為李忱性格沉穩，言語不多，甚至有人覺得他似乎有些不太聰明。然而，在他十多歲時的一場重病中，據說有一道光芒照在他身上，令他突然間恢復了活力，翻身下床以一種莊重的姿態迎接這奇異的現象，彷彿是在接受臣下的朝拜。這一幕讓當時的人們感到困惑不解，但李忱的乳母擔心這是心病的表現。
不過，唐穆宗卻對李忱另眼相看，他撫摸著李忱的背說：“這個孩子是我家的英傑，絕非心病。”並贈予李忱玉如意、御馬和金帶等珍貴禮物，還指派郭太后的親戚郭鏶擔任其導師。李忱曾夢見自己乘龍昇天，當他與母親分享這個夢境時，鄭氏警告他不要向外人透露此事，因為這樣的夢可能蘊含著非凡的意義。
在太和、會昌年間，李忱變得更加深藏不露，即便身處人群之中也鮮少發言。文宗和武宗有時會在宴會上強迫他說笑，以此取樂，稱他為“光叔”。尤其是武宗，因其豪放的性格而對沉默寡言的李忱顯得格外輕視，對待他並不十分尊重。
登基稱帝
會昌六年（846年）三月一日，隨著唐武宗健康狀況急劇惡化，宦官馬元贄等人權衡再三後決定，擁立平日裡低調內斂、不顯鋒芒的皇叔李怡為新的君主。他們認為這位皇十三子將是一個較為容易掌控的人物，因此授予他“勾當軍國政事”的重任，併為其更名李忱，正式確立為皇位繼承人。當唐宣宗李忱開始監國時，他以莊重而哀傷的態度接見臣僚，處理國家大事時展現出令人驚訝的果斷與智慧。朝野上下第一次見識到了這位深藏不露的帝王之才，意識到這位新皇並非如過去所見那般簡單。同年三月二十一日，隨著武宗的離開，李忱正式登基為帝，成為唐朝的第十七位皇帝——唐宣宗，這