稱帝后的第二年，即天授二年（691年），武則天開始對酷吏進行了內部清理。她首先利用酷吏來俊臣剷除了另一位酷吏周興。至萬歲通天二年（697年），隨著政治局勢逐漸穩定，武則天意識到酷吏政治可能帶來的負面影響，決定結束這一局面。於是，她下令處決了來俊臣，標誌著酷吏時代的終結。
打擊貪官重用賢才
對於貪贓枉法的官吏，不論其官位高低，武則天都堅持嚴懲不貸；而對於賢才，則予以破格提拔。她特別器重那些為官清正、正直不阿的臣僚，並對有才能和學識的人士給予高度賞識，一一加以重用。這種用人之道不僅彰顯了她的領導智慧，也促進了政治清明和社會穩定。
《資治通鑑》對此評價道：“太后雖以祿位籠絡人心，但對不稱職者，不久即予以罷黜，甚至加以刑罰。她掌握著刑賞大權，駕馭天下，政令由己出，明察善斷，因此當時的英才豪傑也競相為她所用。”
推動文化事業發展
武則天在位期間，高度重視文化事業的發展，召集了文學侍臣周茂思、範履冰等人編纂了一系列重要著作，如《要覽》《字海》及《樂書要錄》等。其中，《字海》收錄了她所創制的所有新文字，儘管該書現已散佚，但其對語言文字的貢獻不可忽視。
《樂書要錄》是一部唐代極具史料和學術價值的樂律文獻，除少量內容沿襲前說外，大部分記載富有實踐意義，在中國古代音樂史上佔有重要地位。全書共十卷，雖然現今僅存第五、六、七卷，但它為研究唐代音樂提供了寶貴的資料。此書不僅記錄了當時的音樂理論，還反映了當時宮廷和社會音樂生活的實際情況。
此外，武則天改制音樂機構，將內教坊改名為雲韶府，專門負責雅樂的學習與表演，極大地促進了宮廷音樂的發展。她的這些改革措施標誌著唐代音樂從早期的雅樂向中期燕樂、俗樂的過渡，為後世音樂風格的變化奠定了基礎。
應對威脅維護邊境安全
武則天執政時期至武周建立以後，唐朝與周邊各國的軍事活動頻繁，特別是在西域和西南方向，以及應對北方突厥的威脅。
西域戰事
- 安西四鎮爭奪：載初元年（689年），吐蕃一度佔領安西四鎮。長壽元年（692年），王孝傑率軍擊敗吐蕃，收復安西四鎮，結束了唐蕃在該地區的長期爭奪。
- 對抗西突厥：長壽二年（693年）至延載元年（694年），王孝傑連續擊敗西突厥和吐蕃聯軍，鞏固了唐朝在西域的地位。久視元年（700年），郭虔瓘攻破中亞拔汗那十六座城池，並平定其反叛勢力。
- 北庭都護府設立：長安二年（702年），武則天在庭州設立北庭都護府，管理西突厥故地，確保絲綢之路暢通無阻。
西南威懾吐蕃
- 邊境衝突：長壽三年（694年），王孝傑再次擊破吐蕃軍隊，攻佔泥熟沒斯城。萬歲通天元年（696年），唐軍在素羅汗山之戰中失利，但透過離間計削弱了吐蕃的實力。聖歷二年（699年），吐蕃將領論欽陵被殺，贊婆投降。
- 洪源谷之戰：久視元年（700年），唐休璟在洪源谷大敗吐蕃，斬首兩千五百餘級。
- 郭元振的外交勝利：大足元年（701年），郭元振成功威懾吐蕃，使其獻馬三千匹、黃金三萬斤及大量牛羊，同時修築和戎城和白亭軍，擴充套件涼州疆界一千五百里。
北方戰況（突厥）
- 後突厥崛起與交戰：永淳元年（682年），東突厥復國為後突厥政權，連年侵犯唐朝邊境。長壽三年（694年），王孝傑大破突厥軍；默啜可汗隨後多次入侵，但在右鷹揚衛大將軍李多祚和王孝傑的打擊下被迫撤退。
- 契丹叛亂：萬歲通天元年（696年），契丹首領李盡忠和孫萬榮起兵反周，攻陷營州，歷時十三個月後被平定。聖歷二年（699年），契丹餘黨再度作亂，最終由李楷固、駱務整徹底平定。
透過這些軍事行動，武則天不僅穩固了唐朝對西域和西南邊疆的控制，還有效抵禦了北方突厥的威脅，維護了唐朝邊疆的安全與發展。
積極開展對外交流活動
武則天在位期間，積極開展外交活動，與多個國家建立了友好關係，並透過贈送珍貴禮物和接受外國使節來訪等方式，展現了唐朝的強大國力和開放姿態。
- 與日本的交流：早在垂拱元年（685年），武則天贈予日本（當時稱為倭國）兩隻大熊貓和七