開啟女帝歲月
載初元年（690年）九月，一系列來自官員、宗室成員、四夷首領及宗教人士的請願活動達到了高潮，他們請求武則天改國號為周，並賜予皇帝李旦姓氏“武”。在所謂“鳳集上陽宮，赤雀見朝堂”的祥瑞之兆下，武則天於九月九日（10月16日）這天登基稱帝，大赦天下，正式改唐為周，開啟天授紀元。這標誌著歷史上著名的“武周革命”開始。十一日，群臣為她上尊號“聖神皇帝”，並設立武氏七廟，同時將洛陽定為神都，長安作為西京副都。
如意元年（692年）正月，武則天引見存撫使所舉之人，不論賢愚，全部提拔，並授予各種官職進行試用，試官制度由此開始；同年，武則天採納建議收復安西四鎮，此舉增強了邊疆的穩定。長壽二年（693年），她在永珍神宮主持祭典，並加號“金輪聖神皇帝”，繼續鞏固其統治合法性。面對西突厥和後突厥的侵擾，武則天派遣將領成功的抵禦外敵。
證聖元年（695年），武則天進一步加尊號為“慈氏越古金輪聖神皇帝”，但不久後又去除了“慈氏越古”之號。這一年，天樞建成，銘刻著對她的歌頌與對唐朝的貶黜。而薛懷義因失寵縱火焚燬天堂和明堂，促使她下令重建明堂，並於萬歲登封元年（696年）三月落成，名為“通天宮”。
萬歲通天二年（697年），武則天鑄成象徵九州的大鼎，並親自作《曳鼎歌》以示慶祝。同年，武則天派兵平定了契丹叛亂，彰顯了中央政府的實力。此外，她果斷處理了來俊臣等酷吏的罪行，回應了民間對於公正的呼聲。
實行新政減輕農民負擔
武則天統治時期，她採取了“勸農桑，薄賦役”的政策，以此促進農業發展減輕農民的負擔。她將農業生產的成效作為地方官吏考核的重要標準，鼓勵官員積極開墾荒地、增加糧食儲備，並對錶現優異者予以獎勵；而那些因苛政導致民眾流離失所的官員，則面臨懲罰。均田制的實施進一步強化了這一政策的效果，透過合理分配土地給農民，確保了每個農戶都能獲得足夠的耕地資源。這不僅激發了農民的積極性和創造力，帶來了豐收，也使得農業成為國家經濟和社會穩定的堅實支柱。
隨著農業繁榮，手工業和商業也隨之蓬勃發展，百姓生活更加安定富足。武則天透過這些政策，成功地促進了農村經濟的健康發展，提升了民眾生活水平，同時為國家的長治久安奠定了基礎。這些措施也體現了她以民為本的治理理念，為社會和諧穩定做出了重要貢獻。
尊崇女性價值
麟德三年（666年），武則天推動女性首次在封禪典禮中擔任重要職位。並提出《請親祭地祗表》，主張由皇后主持女性先祖的祭祀儀式，從而打破了男性主導的傳統。在封禪泰山時，武則天擔任亞獻，使禪禮成為純女性參與的重要場合，顯著提升了女性在國家禮儀中的地位。
上元元年，武則天提議將父在為母服喪期從一年延長至三年，不僅體現了對女性的尊崇。也改變了傳統禮制，強調了母親在家庭和社會中的重要性。武則天稱帝后，公開徵召“女史”，組建了一個由女性組成的參政群體。這些女官負責草詔制敕，如上官婉兒，她就可以參與決斷百官奏摺。
這一舉措不僅提高了女性在政治舞臺上的地位，也為後世女性參政樹立了典範。武則天還規定婚禮中新婦無需下跪，僅男方需跪拜，體現了對女性尊嚴的關注。透過這些舉措，武則天不僅打破了傳統的性別限制，還為女性爭取到了更多的社會尊重和權利，促進了當時社會風氣的進步。
推行告密制度
在位期間，武則天推行了告密制度，規定任何人皆可告密且不受私審限制，告密者享受優待，若所告符合旨意還能破格升遷。這導致酷吏如索元禮、周興等人掌管制獄，使用酷刑逼供，引發了一場殘酷的政治迫害，朝野上下人人自危。
任用酷吏維護政權
為了強化中央集權和打擊反對勢力，武則天啟用了一批酷吏，這些人透過嚴厲的審訊和懲罰措施來維護她的權威。並繼承了貞觀年間整頓吏治、嚴懲貪汙的傳統，經常與宰相討論刺史、縣令的任命，並派遣使者依據“六條”考察州縣官員的表現，確保他們清正稱職。
這些舉措反映了武則天作為一個精明的政治家，能夠在必要時採取強硬手段，同時也懂得適時調整政策，以維持政權的長期穩定。儘管使用酷吏的方式備受爭議，但武則天最終還是成功地控制了局面，並逐步轉向更為溫和的治理方式。
終結酷吏時代