黃檗山遇到了著名的黃檗希運禪師，兩人就禮佛一事進行了深刻的交流，這段對話後來成為了著名的禪宗“公案”。甚至有更神奇的說法，稱李忱南行至惠安觀看洛陽江時，竟然出現了神象夜間迎接他的奇蹟。
特別值得一提的是明代圓悟禪師在其著作《碧巖集》中的記載，賦予了李忱的僧侶經歷更加生動的情節。據說，李忱小時候有一次爬上了哥哥穆宗的龍床，模仿皇帝接見大臣的姿態，這一幕被當時的武宗記在心裡，成為日後想要除掉他的理由之一。當李忱被迫逃亡時，他選擇了香嚴智閒和尚作為剃度師父，隨後一同前往江西廬山。在那裡，智閒和尚透過吟詩來考驗李忱的身份和才華，而李忱的回答——“溪澗豈能留得住，終歸大海作波濤”——不僅展現了其非凡的氣度，也預示著他未來必將成為一位偉大的君主。此外，《碧巖集》還講述了李忱與黃檗希運禪師之間的“公案”，這次是在鹽官會上發生的，地點從原來的黃檗山變成了廬山，人物關係也有所調整，但核心內容依舊是對佛法的理解與探討。
關於這件事的後世評價與歷史真相
儘管這些傳說增加了李忱的形象魅力，但大多數現代史學家認為這些故事缺乏確鑿的歷史依據。北宋史學家司馬光等人質疑李忱曾被迫害及出家為僧的真實性，因為根據當時的實際情況來看，李忱作為眾多庶出皇叔之一，並不對武宗的帝位構成實際威脅。因此，這些傳說更多地被視為後世佛教徒為了提升李忱的形象而創造出來的美麗謊言，用以醜化曾經推行會昌滅佛政策的武宗，並讚美李忱登基後對佛教的支援。
這段傳說的影響
經過佛教徒的渲染，五代時的《中朝故事》、《北夢瑣言》，以及南宋陸游的《避暑漫鈔》中都有關於李忱潛逃到江南遁入空門的簡略記載。宋初贊寧的《宋高僧傳》提到，李忱為僧期間曾遊方到杭州，受到齊安禪師的照顧。李忱即位後，為了報恩，敕賜寺名，諡齊安為悟空大師，並御製哀詩悼念。此外，在禪宗名僧希運的《黃檗宛陵錄》中也有記載，說李忱為沙彌時曾與黃檗大師討論禮佛的意義，兩人的對話後來成為著名的“公案”。
隨著時間的推移，李忱為僧的傳說流傳越來越廣，也變得越來越神奇。到了明代，圓悟禪師的《碧巖集》中記錄了一個版本，說李忱年輕時因一次模仿皇帝的行為引起了武宗的忌憚，不得不逃走並在香嚴智閒和尚門下剃度為僧。之後，李忱隨智閒和尚來到江西廬山，兩人同觀瀑布並吟詩作賦。李忱的回答不僅展現了其非凡的氣度，也預示著他未來必將成為一位偉大的君主。
這些故事雖然難以考證其真實性，但卻深刻影響了後人對李忱的印象，也為後世留下了無盡的想象空間。宣宗李忱不僅是一位勤政愛民、崇尚文化的明君，更是一個注重親情、嚴格要求子女、警惕權臣專權的複雜人物。他的種種舉措和軼事，都為後世留下了深刻的印象，成為了中國歷史上一段值得銘記的篇章。