“事情肯定不會順利……”我望著獵人們為狩獵怪物做準備，心裡暗自思忖。
雖然數十名身經百戰的戰士忙著磨礪武器、緊固盔甲的景象確實令人敬畏，但對於即將到來戰鬥中的勝利，我仍心存疑慮。
如果真有什麼可怕的異獸在邊境山脈築巢，能驅趕其他所有怪物，我知道本地的野獸獵人恐怕機會渺茫。
當然，獵人們自己也清楚這一點，他們臉上的嚴峻表情就是證明。然而，儘管如此，他們仍舊繼續準備，不迴避自己的職責，似乎寄希望於人數的優勢能讓他們取勝，至少有些人能夠生還。
“別那樣看著我……”分部首領瑪拉里克瞥向我，笑道，“通常像你這樣的年輕人，都渴望在戰鬥中證明自己，而你看起來卻像見了鬼。”
接著他湊近，小聲說：“我告訴你一個秘密——如果我對獲勝沒信心，就不會批准這次狩獵……這些老傢伙表現得再怎麼愁眉苦臉，我們的勝算其實比看起來要大得多。”
“為什麼這麼說？”我皺起眉頭問，因為目前為止所見並未讓我對勝算抱有多大信心。
“現在還不能告訴你，但你很快就會明白的……”他調皮地對我眨眨眼，隨即轉身若無其事地繼續他的工作。
我站在那裡，滿心困惑，琢磨著這一切究竟是怎麼回事。
“能扭轉局勢的東西？嗯，挺有意思的……還有，你既然要保密，幹嘛還要勾起我的好奇心？真見鬼，現在我倒好奇起來了！”
又過了將近一個小時，準備工作才完成，我們這支小小的獵人隊伍終於可以踏上在我看來對他們來說無疑是自殺任務的征程。
至於我自己，我當然不打算英勇犧牲；一旦情況開始惡化，就算看起來多麼膽小，我也會毫不猶豫地用最快的速度逃跑。
我的看法是，人只有一條命，遇到強敵時，大不了等自己變強了再來對付。
此外，如果我表現得太好，可能會引來不必要的注意，讓保持低調變得困難。
“但要做個周全的計劃，我缺少情報……”我嘆了口氣。最讓人擔心的是，似乎沒人真正見過那隻怪物是什麼樣子。
我不願在不知道對手是誰的情況下盲目衝進森林。
然而，出於某種奇怪的原因，分部首領似乎信心滿滿，最終我決定把保留意見藏在心裡，用剩下的時間做些更有意義的事。
比如，仔細研究一下週圍地區的大幅地圖。
我愉快地用手指劃過光滑的地圖表面，將寶貴的資訊牢記於心。
終於，分部首領下令集合。“出發的時候到了！我們出發！”
聽到這話，獵人們迅速排成整齊的隊伍，開始走出公會大樓。
我遲疑了一會兒，不知道該往哪裡站，因為我從未參加過這麼大規模的隊伍，但隨後瑪拉里克示意我上前跟他一起。
“他看上我了？……更可能，是怕我溜走。”我暗自發笑，隨即連忙跟了上去。
但在離開大廳時，我很快注意到院子裡有些騷動，聚集了一大群圍觀者。
人們興奮不已，目光集中在庭院中央一群身穿閃亮盔甲的男子身上。
“這是什麼情況？”我伸直脖子，擠過熱鬧的人群，希望能看得更清楚些。
戰士們驕傲地站立，全副武裝，散發出令人生畏的氣息。他們身後，一排穿著長袍、手持法杖的牧師靜靜地等候，神情肅穆而專注。
正當我疑惑這是怎麼回事時，一個看起來五十多歲、胖乎乎的男子走上前來。
他穿著昂貴的服裝，滿臉激動地俯視人群，清了清喉嚨大聲宣佈：
“紐菲爾德的市民們！不要絕望！……教會聽到了我們誠摯的祈求，派來了他們最有潛力的聖戰士來幫助我們度過難關！”
“聖戰士？”我好奇地順著胖男子指的方向望去。
戰士群中，有一個特別顯眼的年輕人，不僅年齡出奇地年輕——比我大不了兩三歲——而且他穿的盔甲比其他人更精緻。
年輕人微笑著微微鞠躬，人群中頓時湧動著激動的漣漪，對他報以一陣歡快的歡呼。
同時，我疑惑地看向瑪拉里克，他微笑著回應：“我告訴過你不必擔心。正如男爵所說，阿恩是最年輕的光明戰士之一，他已經超越了所有同齡人。”
“所以那個胖男人是當地的領主，年輕人是聖戰士，明白了……但這到底意味著什麼？”我歪頭不解。
然而，我很快就找到了答案。當