把日本武士從弓兵中分出來，等同於憑空多出兩百名善戰能射的騎兵，洪天澤喜不自勝。
“日前小勝一場，繳獲了近百匹戰馬，加上從莊子裡帶來的騎兵和日本武士，我們武鋒軍全軍上下竟然有近四百騎兵，倘若再回莊子裡搜刮一下金叔父，湊足五百也不是難事，嘿嘿，元軍再想用區區幾個百人隊掃蕩左近，怕是沒那麼容易嘍。”
劉黑塔眼珠一轉，“對了，那個佐佐木小次郎不是來了嗎？何不先讓他悄悄潛入山東，直入濟南，去把博羅歡幹掉，元軍群龍無首，咱們這個冬天可不就安生了？”
洪天澤連連搖頭：“餿主意——佐佐木小次郎還沒學會幾句漢話，如何能隱瞞蹤跡？讓他此刻前往，不是送死嗎？”
提起小次郎，佐久間隆史連連搖頭，嘆道：“這個小次郎，真是個麻煩啊，不聽命令，還甩都甩不掉！最奇怪的是，我跟舅父說起他，有所抱怨，可舅父竟然笑著讓我儘量遷就他。唉，好似他出身京都名門，說不定，跟皇室都能扯上關係，以至於連幕府也不想開罪於他。”
洪天澤想了想，道：“我看不如這樣：讓他到趙家莊去，繼續教授鶯歌兒忍術，順便練習漢話，熟悉咱們大宋的風土人情，以備將來之用，如何？”
佐久間隆史反問道：“萬一他不答應呢？”
洪天澤正沉吟間，陳巨突然插話道：“佐久間先生，你儘管去說，我敢保證，這個小次郎不但會痛快答允，而且願意即刻動身。”
陳巨此話一出，見識過小次郎做派手段的一干人等全都驚愕不已，洪天澤情急之下，叫起了“師傅”：“何以見得？”
“何以見得？”陳巨手摸胡茬，嘿嘿笑道：“因為我已然知道，這個小次郎身上有古怪，哼哼，至於到底如何古怪，等見到鶯歌兒之後，一問便知。”
說罷，陳巨料到眾人必然追問，乾脆哈哈一笑，將雙手一拱，作了個圈揖，“我去巡視下營壘，你們慢慢聊。”
“哇，你這個陳師傅，陳教頭，陳將軍，吊完胃口撒腿就跑，果然老奸巨猾啊！”
劉黑塔衝著陳巨的後背一通埋怨，可後者理都不理，徑直走掉了，剩下一眾人等面面相覷，不明就裡。
果不其然，半信半疑的佐久間隆史去把洪天澤的想法同小次郎一說，後者當即答允，並且迫不及待要求立刻安排人送他去趙家莊。
包括洪天澤和佐久間在內的將領們，全都如墜五里雲霧，可無論他們怎樣打問，陳巨總是笑而不語，最終只能作罷，只待再次見到鶯歌兒好解開謎團。
接下來的十餘天，騎兵隊在清河城周圍方圓數十里內，邊操練邊巡邏戒備，弓兵隊則在城下操練，其餘的軍士全力以赴，修造營房、壁壘和城牆，護城河越來越寬越來越深，城牆也一天天的變高了，與此同時，糧秣和軍械從後方源源不斷的運送過來，而北面的元軍卻遲遲沒有了動靜。
這天午後，洪天澤正與亨利一起在城外馳馬，督促騎兵練習騎射之術，親兵來報：田寶和姜貴回來了！
洪天澤聞言大喜，當即回返城內，同時令人把將領們召集過來。
議事廳內，武鋒軍將領齊聚一堂，酒足飯飽的田寶和姜貴在下首坐下，洪天澤命人奉上茶水，給這兩位虎穴探險的勇士潤潤嗓子。
統領大人如此禮遇，田寶和姜貴受寵若驚，端起茶碗一通牛飲喝個底朝天，用衣袖把嘴抹了下，兩人互相看了看，姜貴點點頭，於是田寶開口說道：“敢問統領大人，屬下是揀緊要的說呢？還是從頭細細道來？”
洪天澤吩咐道：“我等對山東元軍知之甚少，倘若沒有危急之事，便從頭細細道來吧。”
田寶點點頭，稍稍回想一下，不慌不忙的說了起來，“俺和姜貴擔心遇到蒙古斥候、遊騎，沒敢走陸路，是從海州過境，走海路，在日照上的岸。”
說到此處，田寶和姜貴相視一笑，“柳條河，統領大人走過的。”
洪天澤聞言笑道：“倘若沒有柳條河，如何能與你等相遇？嘿嘿，這柳條河看來與我們都有緣分啊，說不定哪天還會再去的。”
劉黑塔和亨利想起那段奇遇，也是面露微笑，只有陳巨和佐久間隆史不明就裡，劉黑塔見狀低聲解釋一番。
田寶續道：“統領大人知道，俺們倆在柳條河周邊尋了幾個月寶貝，與周邊村落的鄉農混的捻熟，於是便找了戶仗義的人家躲起來，尋機混進了日照縣城。”
“沒成想，那裡的境況比俺們離開之時還要悽慘：街道冷冷清清，沒幾家店鋪