接連走了一個多時辰，隊伍終於來到了阿魯部落的聚居地，野狼谷。
野狼谷三山環抱，據說原本是野狼聚集之地，阿魯部落的先人們發現谷口地勢險要，易守難攻，谷內寬闊且土地肥沃，便將野狼獵殺驅逐一空，在此定居下來。
野狼谷的山坡上散佈著許許多多低矮的木屋，一條寬闊平坦的溪流將谷底一分為二，溪流旁邊是一塊塊的農田，靠近谷口的位置，有一片空曠的草場，裡面散養著成群的馬匹。
遠征隊原以為阿魯部落會戒備森嚴，沒想到唯一算得上防禦設施的，竟然是設在谷口的一道四尺來高的木柵欄，顯而易見是為了防止馬匹逃散的，而非抵禦外敵。
阿魯尼堪把洪天澤一行人帶到一排無人居住的木屋前，吩咐隨隊照看馬匹的兩個少年去找來三名女真婦人，幫客人們安頓下來之後，再安排下酒飯，自己則帶著狩獵隊回家去了。
遠征隊居住的木屋正對著山谷的入口，夜幕降臨之前，不時看到一隊隊的馱馬跟在獵人後面返回，崔昌植看了一會，又仔細打量了下山谷的上下左右，小聲說道：“阿魯部落可比尼堪族長所說的要大得多啊，怕是有兩三千口！”
洪天澤目測一下谷地的大小，點點頭，“木屋應該有五百之數，下面的田地看起來也有萬畝之多，又是漁獵又是農耕，能養活的人口五千都不止。”
鶯歌兒撇嘴道：“馬匹還那麼多，哼，明明富得流油，偏要裝窮扮可憐，真是老狐狸。”
崔昌植嘿嘿笑道：“小姐莫急，阿魯部落實力怎樣，待得到了榷場便一清二楚，老族長即便是想瞞也瞞不住的。”
“為什麼呀？”
崔昌植答道：“遼東苦寒之地，冬季格外漫長難熬，完全不能出外打獵，故不得不在嚴冬降臨之前準備停當。諸如糧食、食鹽、茶磚、棉布、藥材等必備之物，都要到榷場，用皮草、馬匹、黃金等物來交換。阿魯尼堪是族長，又精明過人，自然要親自率隊前往，到時看看其他部落酋長與他相見時的態度，再比較下阿魯部落攜帶的易貨之物多寡，自然便能知曉他真正的實力。”
崔昌植隨遠征隊一路走來，洪天澤在吃穿用度上都儘量給他好的，說話也有人聽，不但身體漸漸康健起來，而且恢復了自信。
洪天澤讚道：“高見！”
鶯歌兒擔心的問道：“萬一，他不帶我們去榷場呢？”
洪天澤搖搖頭：“怎麼會呢！”
崔昌植笑道：“不會的，我們是客人，來買馬的客人，倘若不讓我們去榷場，豈不是有欺瞞之嫌？女真人極重信用，斷然不會的。”
彷彿為了打消鶯歌兒的擔心，入夜之後，阿魯尼堪特意派人知會：明日一早便啟程去榷場。
五十匹滿載的馱馬，兩百匹膘肥體壯的馬匹，再加上隨行的五十多名女真健兒，便是阿魯部落前往邊境榷場貿易的隊伍全貌，領隊的自然是族長阿魯尼堪，未來的族長阿魯不臺，負責最重要的事情：照看馬群。
貿易隊在路上曉行夜宿，連續走了三天方才抵達設定在高麗國邊境的榷場，元朝婆娑府巡檢司的治所，一個名為九連城的地方。
九連城唯於鴨綠江邊，隔江與高麗國相望，自古以來便是向中原王朝派遣貢使的必經之路，加之地勢險要，故從金朝開始便將此處設為婆娑府的所在，依託山勢構築了九座堡壘為駐軍之所，因之得名。
隊伍沒有入城，而是繞城而過，向鴨綠江邊走去，崔昌植見與自己記憶中的榷場有所不同，不禁感到奇怪，詢問之後得知，原來蒙古人為了便於榷場的管理，將交易地點改在江心的一個小島上，由於島嶼處在江水中流，便取名為中江島。
走在城牆下方，遠遠的跑過來兩匹駿馬，騎士衝著阿魯尼堪不停招手，見面之後相互行禮，然後便並馬而行，沒過多久，從他們的後面趕過來一支隊伍，髮辮衣著，俱是女真人，不過，規模只有這邊的一半。隊伍匯合之後，兩邊隊伍中的漢子們有的大聲交談，有的相互打鬧追逐，顯得捻熟異常。
洪天澤注意到，新隊伍的領隊同樣是個老者，對阿魯尼堪的態度甚為恭敬，便悄悄的向崔昌植使個眼色，後者悄悄策馬靠過來，壓低聲音道：“大人慢慢看，等下還會有部落過來的。”
果不其然，等到渡口之時，以阿魯尼堪為首的女真隊伍已經彙集了整整十三個部落，馬匹過千，騎士近三百人，再加上女真健兒全都是挎刀帶弓箭，浩浩蕩蕩，猶如一支浩浩蕩蕩的騎軍。
前往中江島的渡口用木柵欄簡單的圍