清晨。
薄霧散去，雞鳴豬叫喚醒了沉睡在山腳下的桂花村。
“死丫頭，磨了一早晨，你就磨出這麼點苞米麵兒？”
“也不看看眼下啥時辰了，一大家子都等著你下鍋呢，你這糟心玩意兒還不快點兒，只知道偷奸耍滑躲懶！”
叉腰怒斥的婦人是沈老先生的繼室——孫氏。
她從院子裡抄起一根木棍，就要往沈小棠身上招呼，眼神陰鷙，像是要發狠。
沈小棠端著一碗苞米麵兒，從旁側輕巧躲開，“奶，你消消氣，我這就去煮飯。”
說罷，她一個箭步躥進廚房，捲起袖子便快速忙活起一大家子的早飯。
孫氏心中鬱氣難舒，沉著臉在院子裡踱步，從東廂走到西廂，看二房三房還沒動靜，心頭怒火叢生，扭頭看見沈小玉正在西邊兒牆根兒下的雞棚餵雞，又大聲斥責起來。
“你個懶貨，喂個雞要喂到日上三竿，再不手腳麻利點，今早不許吃飯！”
尖銳的聲音嚇得小玉小手一抖，半盆兒雞食灑了一地。
群雞撲稜著翅膀蜂擁而至，爭相分食，險些將狹小的雞棚給擠塌。
“你個挨千刀的喲……看我不打死你！”
孫氏本想指桑罵槐痛快兩句，沒想到孫女兒竟敢“撂挑子”，她怒氣上湧，“嗖”的一下跑到雞棚邊兒揚手便要落到小玉身上。
小玉早已嚇得呆若木雞，愣在原地。
揹著豬草回來的劉氏，正巧看見婆母要打小女兒，她立刻丟下豬草，衝過去護在小女兒身前。
“娘，玉兒年歲還小，做事難免易出錯，你莫要同她計較。”她將小女兒從身後掏出來，柔聲教導道，“玉兒，快向你奶道歉。”
“奶，對對對……對不起，是我剛剛……剛沒沒沒……沒端穩，我我我……我下次一一一……一定定定早早起來，端……端端……”
驚慌失措的小玉，說話結巴得比往日還要厲害。
孫氏剛要掌摑小孫女兒，就被大兒媳見了個現形，臉色一陣青一陣白，正尷尬不已，聽見孫女兒結巴不清半天也說不出個所以然，她當即失了耐心。
“行了，結巴半天，等你一句道歉，都要日落西山了，下次做事利索點，別一天天毛毛躁躁的，淨讓人操碎心。”
沈小棠從東屋小廚房走出來，將熱氣騰騰的飯菜擺放在院子裡的大石桌兒上，遠遠看見娘護在妹妹身前，不知在和那老虔婆說些啥。
她快步朝幾人走過去，剛好聽見後邊兒的對話，不由心中冷嗤。
這老虔婆一大早便開始找他們大房的不痛快，典型的雞蛋裡挑骨頭！
她掃了一眼雞棚，食盆兒躺在地上，被幾隻雞踩在腳下，地上的雞食很快就被啄了個乾淨，吃飽了的雞群已經開始四處散去。
沈小棠當即瞭然，大致猜出剛剛是咋回事，她伸手將食盆兒拿出來，放到一旁。
“奶，小玉才四歲，膽子小，許是被哪隻發牢騷的雞嚇到了，幸好食盆沒落到雞棚外，灑哪都是吃，一點兒沒浪費，你就別生氣了，以後我再早起會兒陪妹妹一起喂，就不會出錯了。”
孫氏臉色訕訕，總覺得孫女的話有些不對味兒，可又挑不出錯處來。
她冷哼道，“行了，你們趕緊去餵豬，我叫你爺起來吃飯。”
走了幾步，孫氏才反應過來，孫女竟然罵她是發牢騷的雞？
她當即勃然大怒，轉身便要向孫女發難。
哪曾想沈小棠動作更快，抱著妹妹拉著背起豬草的娘就往屋後豬圈跑去，根本不給孫氏發難的機會。
孫氏怒氣衝衝地走向東西廂房，罵罵咧咧的挨個兒將幾房的門全拍開，最後才換了語氣把自個兒的老頭子叫起來。
沈小棠的爺爺沈雲亭年輕時長得一表人才，因爹死娘嫁才硬著頭皮入贅村東頭老林家當了上門女婿，有了長子後考中秀才，熬死了岳父岳母，最終原配也病死，他立刻給兒子改回沈姓，又娶了青梅孫氏。
孫氏憑著青梅竹馬的情誼進門，先後替丈夫生了四子一女，徹底在沈家站穩了腳跟兒，宅中大小事宜皆由她說了算！
老沈家窮得叮噹響，只有一處半塌的小宅子，如今一大家子住的還是林家的青磚大瓦房，二十畝田地其中有十六畝都是林家的。
因著是村子裡唯一的秀才，家裡又男丁眾多，多年來也無人敢嚼舌根議論沈老先生吃絕戶一事。
當年考中秀才，沈老先生在村子裡很是揚眉