桂花村。
老沈家正籠罩在一片愁雲慘淡中，院子裡靜得一根針落地都能聽見。
連平日裡“嗷嗷”叫的豬都不敢多叫一聲了。
一躺就是一整日的孫氏，看著自家丈夫的黑臉，不僅不敢躺了，連大氣兒也不敢出了，人都勤快了不少。
眼看晌午了，她默默去宅子後邊兒的菜園子裡薅了一把青菜，進廚房做晌飯。
沈老先生拿出塵封了三年的旱菸，再次點著，猛抽了一口，卻嗆得他老淚縱橫。
他日日起早貪黑去學堂，舉全家之力培養兒子孫子，啥活兒不讓他們幹，只為了讓他們能夠專心念書。
老二老三都已經成家了，老四老么年紀也不小了，這麼多年，幾個人裡邊兒竟然連一個童生都沒出。
他不僅是秀才，還是教書先生，兒子孫子卻沒一個上榜的。
就連里正家的兒子都中了童生，這讓他還有啥臉在桂花村學堂裡當教書先生？
一家子唸書的五個參加縣試，卻齊刷刷落榜，這回真是面子裡子都丟光了！
想起三年前，一家子落榜的時候，四鄰八里都在背地裡嘲笑他們，他都覺得一張老臉被打得生疼。
“咳咳咳……”
旱菸嗆得他一陣咳嗽，渾濁老淚直流，差點兒一口氣兒上不來。
孫氏聽見丈夫咳嗽得差點兒喘不上來氣兒，嚇得立刻從廚房跑出來，忙過去幫他順氣兒。
“他爹，你本來就不愛抽菸，幹啥又拿出來，煙熏火燎的，嗆得咳嗽不說，淚都燻出來了，不好抽，就別抽了，飯馬上就好了，快，跟我過去等吃飯。”
沈老先生臉色黑沉，一把將手裡的旱菸杆子猛的甩在門框上。
“砰”的一聲，隔著房門都嚇得幾房的兒子媳婦孫子渾身一哆嗦。
“吃吃吃，吃啥吃，落榜了，全落榜了，全村兒都等著看咱家笑話呢，咋吃得下？我問你咋吃得下？”
孫氏也小聲嘟囔道，“也不是頭一回落榜了，以前不都好好的，你咋年紀越大，一年比一年氣性大，十里八鄉那麼多參加縣試的，上至五六十，下至幾歲，落榜的多了，難不成一個個都投河淹死不活了？”
“再說，他幾個都還小，只要多用用功，以後肯定能中的，再等三年，長風和長生也能參加了，到時候咱家七個參加縣試的，總不能一個都不中，是不是？”
里正家，就兩個唸書的，這回都有一箇中了童生。
她家七個唸書的，再等三年，都參加，一個蘿蔔一個坑，佔的坑多，咋也得排上一個不是？
沈老先生聽完老妻的話，黑如鍋底的臉色頓時又沉了幾分。
“小？”
“他們幾個還小？”
“老二老三都成親好幾年了，一個個的孩子都幾歲了，連個童聲毛兒都沒見。”
“我和林……”他頓了頓道，“我剛有老大的時候，都考過童中了秀才了，他們呢？全是沒用的東西，沒一個省心的！”
當初，老林家老兩口兒一個接一個沒了，林秋菊生完老大身子骨差，一家子全都指著他，他又是下田幹活又是照顧妻兒，唸書都是抽空念，夜裡念。
他不也考中秀才了？
這些年，幾個兒子吃的穿的都是最好的，只一心念書，啥都不用幹，到底問題出哪了？
他盡心盡力教出來的兒子孫子，為啥就沒一箇中的？
教兒子孫子，甚至都比教學堂裡的那些學生都要用心！
別說秀才了，就是出一個童生，他這秀才出身的教書先生，老臉也不用被打得“嘩嘩”響。
孫氏軟了語氣嘆道，“唉，咱幾個孩子都不笨，一次兩次沒中，也不能說就是不行，說不定是運氣沒你好呢，哪能都像你一樣，早早就中了秀才不是，說不定老二老三他們再加幾把勁兒，等下回縣試中個童生，以後再中秀才舉人呢？”
中舉人？
做夢吧！
他家下回能出個童生，讓他一張老臉還能重新掛住，他都知足了。
至於秀才舉人啥的，還得從長計議，一步步來！
孫氏勸完丈夫，又接著把飯做好，扯著嗓子喊兒子媳婦孫子出來吃飯。
“老二老三……都出來吃飯。”
除了兩個兒媳，老二家的一個孫女兒，老三家的兩個沒參加縣試的孫子，其他幾人全都低著頭，小心翼翼的，一句話都不敢說。
等大家都坐下吃飯，沈老先生的怒