甄嬛離世的訊息傳來，孫采芹並無半分驚訝。
早在甄嬛的兩個孩子莫名生病夭折之時，她便已猜到會有今日。
只是，她著實好奇，雍正究竟是如何知曉那些隱秘之事的。
甄嬛一去，四阿哥頓感自己仿若孤舟行於茫茫黑夜之海，惶恐如影隨形。
他心裡明白，身為沒有依靠的皇子，於這波譎雲詭的宮中，就似無根之萍，往後的日子只會愈發艱難。
為今之計，唯有再尋一位養母，方可保自身安穩。
其實，若皇后無子，她無疑是最佳人選，畢竟皇后之位尊崇，若能成為皇后的兒子，嫡子身份於將來更是名正言順。可事與願違，皇后已有親生之子，這條路是走不通了。
四阿哥繼而將目光投向其他高位嬪妃。端皇貴妃身體欠佳，病情日益加重，連面見皇上都成奢望，她被病痛折磨得自顧不暇，根本無法成為自己的助力。
相較而言，敬貴妃倒是個不錯的選擇。敬貴妃性情溫和，在宮中向來有賢良之名，深受眾人敬重，皇上對她也有幾分看重。
況且她與順母妃情誼深厚，又精心養育著朧月，在四阿哥眼中，再沒有比她更合適的人選了。
四阿哥深知，若能得敬貴妃庇護，日後定能有所作為。
主意既定，四阿哥便時常前往敬貴妃宮中，每次都以看望朧月為由。
“敬貴妃娘娘，兒臣來看看朧月妹妹。”他行禮之時，姿態恭敬，聲音清脆悅耳。
看向朧月時，那眼中流露出的疼愛是如此真切，可與此同時，他的餘光卻始終留意著敬貴妃的神色，不放過一絲一毫的變化。
每次與朧月玩耍，他都刻意展現出自己溫柔善良又耐心十足的一面，每一個舉動都宛如一個完美無瑕的兄長。
他輕柔地摸了摸朧月的頭，那動作之輕，彷彿朧月是這世間最珍貴易碎的寶物。
“朧月妹妹，你又長高了呢。”他笑著說道，聲音裡滿是寵溺，“有沒有想哥哥啊？”
“想了，想了！四哥，別把我的頭髮弄亂了。”朧月一邊說著，一邊拉下四阿哥的手。
“你呀！”四阿哥笑著回應，而後看向敬貴妃，語氣誠懇真摯：“娘娘，近日天氣多變，您可要保重身體，朧月妹妹還需要您的疼愛呢。”
“多謝四阿哥關心，四阿哥也要照顧好自己啊。”敬貴妃面帶微笑，眼中滿是慈愛。
“娘娘，兒臣……”四阿哥正欲開口提及收養之事，卻被朧月突然打斷。“四哥，陪我去御花園捉蝴蝶吧。”
說著，朧月便拉著四阿哥往殿外走去，四阿哥無奈，只得隨著朧月的腳步離開。
來到御花園，四阿哥滿心憂慮，哪有玩的心思。可一想到要給敬貴妃留下好印象，他也只能強打起精神，硬著頭皮陪朧月捉蝴蝶。
一番折騰下來，好不容易等朧月玩累了，他自己也弄得一身髒兮兮的。
回到寢殿，他才想起今日的課業尚未完成，心中不禁對朧月生出一絲埋怨。
又過了幾日，四阿哥再次藉口看望朧月，來到了鹹福宮。
他與朧月嬉鬧了一會兒後，起身走向敬貴妃，乖巧地說道：“娘娘，朧月妹妹真是愈發可愛伶俐了，這定是娘娘悉心照料的結果。”
敬貴妃微笑著點頭，眼中卻不經意地閃過一絲疏離：“朧月這孩子調皮得很，不過有她在，這宮中倒也多了幾分生氣。”
四阿哥輕嘆了口氣，聲音裡透著一絲淡淡的惆悵：“不像兒臣，自幼便沒了生母，如今養母也……在這宮中，兒臣總是覺得孤苦伶仃。”
他一邊說著，一邊用餘光悄悄觀察敬貴妃的反應，手中拿著給朧月的玩具，卻顯得有些心不在焉。
敬貴妃微微皺眉，輕咳一聲道：“四阿哥是皇子，身份尊貴，有皇上在，何來孤苦伶仃之說。”
四阿哥眼中閃過一絲落寞，繼續說道：“娘娘，兒臣雖有父皇疼愛，可兒臣內心深處，實在渴望能有母親在旁。您對待朧月如此之好，兒臣時常想，若能像朧月妹妹這般在您身邊，那定是兒臣此生最大的幸事。”
敬貴妃心中一凜，她怎會聽不出四阿哥話中的深意，當下神色一正：“四阿哥，本宮明白你的意思，但本宮實在精力有限，只一心想著把朧月平安養大，其餘的事，本宮實在無能為力。”
四阿哥聽聞此言，臉色頓時變得煞白，他急忙跪下，懇切地說道：“娘娘，兒臣是真心仰慕娘娘，還望娘娘能考慮一二。”