蕭夢樓一把攥住護士的手，急切地問道：“我在哪兒？發生了什麼？”
“蕭上校，你因為脫力和脫水而昏迷，我們把你放在太空營養康復箱中進行了十個小時的治療，你的身體情況已經好轉。”護士連忙說，“這裡是天城基地最後一個野戰急救所。”
“十個小時！”蕭夢樓心中焦急的猶如火燒，猛地一扭頭，發現身邊的病床上躺著一個渾身焦黑的身影。此時另一個護士小心地走到這個病床身邊，將一面潔白的布單輕柔地蓋在上面。
“他……？”蕭夢樓猛地從床上跳下來，健步來到病床旁邊，掀開布單，看著這具屍體的面容，“是……是程斯理！他……他怎麼會？！”
“蕭上校，程上尉和他指揮的第一中隊在和碎星者激戰中已經全軍覆滅。他表現得非常英勇，曾經連續擊落過三架碎星者。但是因為敵我懸殊的原因……”蕭夢樓身邊的護士非常遺憾地低聲道。
“老程……”蕭夢樓悲憤地用力一拍停放程斯理遺體的病床，淚水滾滾滑落，“我對不起你，我真是沒用……竟然在這個時候！”
他猛然抬起頭，轉身問道：“現在戰況如何？”
護士茫然搖了搖頭：“我只知道，天城壁壘仍然存在……”
“至少……”蕭夢樓輕輕推開身邊的護士，衝到放置自己太空駕駛服的衣架旁邊，飛快地披掛整齊，朝著供給基地的方向飛奔而去。
沒有蕭夢樓的地球太空格鬥軍雖然英勇頑強，但是總是好象缺少了一點什麼，也許是缺少了火花，也許是缺少了神奇的爆發力，也許是缺少了一些不可思議的瘋狂。在蕭夢樓飽受昏迷折磨的時候，太空格鬥兵在天城的領空陷入了前所未有的苦戰。
程斯理在他生命的最後一刻為他的人生寫下了無法磨滅的英勇篇章，他帶領著第三叢集第三聯隊第一中隊的戰士和敵軍最精英的碎行者纏鬥長達九個小時，整個中隊拼到只剩一人，程斯理駕駛著自己彈盡糧絕的海燕戰鬥機勇猛地撞向敵軍一架不及躲閃的碎星者，用這壯烈的犧牲實踐了自己戰鬥到最後一人的誓言。在瓦倫泰和其他第三聯隊戰士的全力營救下，程斯理的遺體才得以從太空中儲存下來。
第一中隊的覆滅令第三叢集不得不從整個太空的陣線全面收縮。林鵬，奧克雷，塞斯在經過長達十小時苦戰之下仍然無法衝破暗翼聯邦精英艦隊第一遠征軍的鐵壁防線，只得回撤到天城壁壘協助第三聯隊殘剩的部隊協力防守搖搖欲墜的天城壁壘。在第二遠征軍五支混合艦隊的猛烈進攻之下，在太空中擔任保衛第三叢集空中供給基地任務的兩支火星艦隊傷亡慘重，兩支部隊的艦長雙雙身受重傷，不得不退回到天城壁壘附近的空港。這令第三叢集的空中供給基地全面失守，在敵人的綿密炮火之下化成了燃燒的火海。到此為止，第三叢集已經失去了天城所有的領空。敵軍的艦隊可以長驅直入，通行無阻。天城的覆滅就在眼前。
高懸在天城壁壘上的時鐘向所有仍然存活的地球戰士顯示著令他們無比沮喪的資訊：他們還需要再堅持五十二小時的時間。
當蕭夢樓走入天城供給基地休息廳時，剛剛從火線撤下來修整的第三叢集眾將士紛紛興奮地站起身。
“長官！你回來了！”“蕭指揮官，你醒過來了！”士兵們激動地湧到他的身邊，熱情地向他打著招呼，敬著軍禮。
“指揮官！”奧克雷給了他一個熱烈的擁抱，“我以為你要睡到地球的末日才會醒！”
“蕭！”瓦倫泰湊到他的身邊，一把攔住他的肩膀，用力緊了緊：“對不起，老弟，我們打得不夠好，讓你失望了。”
“別這麼說！”蕭夢樓輕輕打了他一拳，意示激勵，“告訴我最新的情況。”
就在這時，剛剛從戰鬥機中走出來的林鵬和塞斯也分開擁擠在蕭夢樓身邊計程車兵衝到他的身邊，分別和他擁抱了一下。
“隊長，我就知道你會完好無損地醒過來。”塞斯激動地說。
“蕭總，你再不醒過來，我都不知道怎麼辦好了！”林鵬的實話實說令周圍的戰士忍不住鬨笑了起來。
蕭夢樓苦笑了一聲，微微搖了搖頭，提高了嗓音道：“好了，現在的情況到底有多糟？我知道你們至少保住了天城壁壘！”
瓦倫泰嘆了口氣：“這是我們僅剩的地盤。我們失去了空中補給基地，敵軍佔領了高空優勢。因為戰鬥已經進行了一天一夜，雙方的兵力消耗到達了極致，不得不進行短暫的修整，這也是我們得以喘息的原因。”
“我們第一第二聯隊