“嗯，這也是個辦法。”劉文彬點點頭，稍沉吟一下，“不過，眼下減租減息的工作，上級要咱們在舊曆年前全面開了花，讓農民都過個好年，他不去獨擋一面，又讓誰去？”“叫馬鳴去。”魏強插嘴道。
“快別提他了。”提起馬鳴，像紮了汪霞的肺管子，她鼓起腮幫子說道，“他不單光說不作，他那作風在什麼地方也不受歡迎。會上，你們沒瞧見他那涎皮賴臉的樣，群眾，特別是青年婦女們，誰拿正眼瞅他？《八路軍進行曲》是支多麼莊重、雄壯、激昂的歌子，叫他油腔滑調地唱成了什麼啦？叫人聽了脊樑骨發冷，直想吐。有些堡壘戶背後跟我念叨，說他的行為作派真不像八路，說老實話，影響太壞。日子長了，為他，群眾會對我們有意見，應該想個辦法。”
“唉，出身不同麼！舊社會的毒中得挺深；不過年歲不太大，可以教育好的。”劉文彬對馬鳴不是不瞭解。馬鳴出身在一個破落的地主家庭裡，屬於大少爺之列，從小養成一種輕浮作風，工作很不踏實。他的毛病是不少，但是，他能在這種地區，黑夜白日咬牙堅持，這點，也就不簡單了。所以，劉文彬認為汪霞的看法有點片面、過火。“如今，凡是願意抗日的人，咱們都得設法團結。馬鳴是缺點一大堆，人家終究從家裡走出來，直接參加了抗日工作。憑這點，咱就應該好好團結他，咱們要用模範行動來影響他。十個手指頭不一般齊，對這樣的同志一定要耐心。當然，見到錯誤不批評、不鬥爭，一味的遷就也是不對的。這點，吳區長作得很好，將來碰對機會我也和他扯扯。思想改造是個最艱鉅細緻的工作，如同給病人吃藥，吃少了不頂事，吃多了還會砸鍋。絕不能看成像眨下眼吹口氣那麼容易……”
魏強對馬鳴本來不熟悉，見他在會上以不嚴肅的態度唱《八路軍進行曲》，就有個不大好的印象；如今，又聽汪霞這麼一說，對馬鳴的印象就更不好了。但是，聽過劉文彬的話，他又覺得句句說得有道理，從心眼裡同意。他沒吱聲，只是吸著他那自卷的紙菸，一直聽下去。二
有武工隊在，在敵人“明朗化”的保定周圍，一樣能推行抗日民主政府的各種政策。這兩天，保定東南各村的農民，都暗地裡醞釀減租減息的事。不少村莊的地主富農，見到農民的勁頭挺足，也聽武工隊宣傳過減租減息，再加上膽小怕事，都自動打了退堂鼓，老老實實按照抗日民主政府的法令減了下來。不過，個別村莊還有地主扯皮耍賴地朝後拖。範村因為有地主周敬之，所以拖得更厲害。
周敬之家裡擁有土地三百多畝，是範村的首戶。範村二百多戶人家，半數以上租種他的土地。事變前他家沒有在官面上混事的人，現在也沒有混偽事的。不過，早先有幾門親戚在官面上，如今，也有兩門混偽事的親戚。像劉守廟的偽大鄉長黃新仁就是其中的一個。憑這個，周敬之雖說從沒有在村裡幹過事，如果事事不和他商量，就很難行得通。他在村裡說句話，出個主意，都像板上釘了釘。所以村裡人給他起了個外號，叫周大拿。
周大拿到現在還拿著村裡的一些事，村裡的地主和富農，大多看他眼色行事，因此，村裡的農民抬不起頭來。以往，武工隊不瞭解他的政治面目，再加上範村是個大村，人煙多，離敵人近，所以在這個地區活動快一年了，一直沒有住下過。汪霞分配到北小區，範村也在她的工作範圍之內。她曾傍黑子去，傍明子回來地到範村工作過幾夜，向地主富農們談過減租減息對抗戰有好處的道理，也和農民們談過作好了減租減息人們有多大光沾，生活有多大保障的道理。地主富農們都眼睛瞅望周大拿的舉動。周大拿一說：“擁護，減減減！”其餘的也就八哥學話似的：“減減減！保證執行政府法令減下去！”別看嘴裡答應得蠻好，就是光說不動；對農民們談了，農民們一百個贊成，待推選代表向地主們去辦交涉時，那可就難了，都比上法場還怵頭！推選了誰，誰也是藉故向後瞅。結果，她費了九牛二虎的勁也沒作出點眉目來。為這事，她愁得有兩天光喝水，吃不下東西。
這天，她又懊喪地走回來，想請劉文彬想個好辦法，偏巧劉文彬去東小區了。“怎麼辦？要不跟他談談？”汪霞瞥了魏強一眼，心裡思摸思摸，最後還是和魏強談起來了。
“……你儘管說破嘴，跑斷腿，費盡力氣，減租減息的工作還是難在範村推行。”汪霞說完，沒辦法地搖搖頭。
“為什麼開展不起來？這得追根問底。”魏強眼睛不離汪霞的臉盤一字一板地說。汪霞兩眼也像兩把錐子似地盯望著魏強。過去，他們是讓愛慕的心情結合在一起；今天，工作又讓他