有六七個官員都在大烏桕樹下等候，因見鄂善和莊有恭都在，便上前打拱寒暄。笑道：“二位先到一步羅？主子下來了沒有？”
莊有恭和鄂善都是深沉內向的性格兒，但莊有恭沒發跡前就和錢度相熟，比鄂善就少了點矜持。鄂善一笑算是作答。莊有恭笑道：“還沒呢，喏，主子在那邊偏殿宴請車凌幾個王爺，還有個黃衣大喇嘛、紅衣大喇嘛。若傅六爺一出來，就是宴畢了。”錢度看看左右，人都面熟卻不相知，沒法說話，便和莊有恭攀談，說道：“主子待這四位臺吉恩厚，真是異數。七天八次大宴。自古臣王誰得過這樣的殊榮？”莊有恭道：“是。諸王也真萬分感恩。昨日他們花了三百兩黃金，請紀曉嵐寫了一篇花團錦簇的奏摺，寫得真是神完氣足——嗯‘外藩之丸泥尺土，乃是中國飛埃，遠域之勺水蹄涔，原屬天家滴露！聖明垂統，繼天立報，無為而治，德教孚施萬國，不動而化，風雅澤及諸彝，巍巍莫測，蕩蕩難名。帝壽遐昌，伏冀俯垂鑑納，庶存懷遠之義。微臣瞻天仰聖，不勝屏營之至……’嗯，寫得好，莊有恭不能辦！”他搖著頭，不勝感慨，錢度知道他噎起酸來沒完，趁縫兒笑道：“你要得人三百，也得嘔心瀝血——”一眼瞧見偏殿侍衛太監匆忙走下丹墀站班列隊，知道已經宴畢，忙道：“皇上下來了！”莊有恭忙轉過臉瞧，果見傅恆已經出殿，接著是尤明堂、劉統勳、紀昀魚貫而出，站在傅恆下首。接著便見四個戴著東珠王冠的王爺，躬著腰倒退出來。錢度笑道：“剛剛吃過酒，這麼著往臺階下退，一不小心摔個仰八叉可怎麼好？”
“你以為這宴會也能吃飽喝足？”鄂善抿了抿嘴唇，算是“笑”，說道，“這是吃恩典，吃體面尊榮的。回去重新再吃——”話未說完，便停住了。原來科爾沁王陪著乾隆出來。四個王爺忙又跪下辭謝，拱手過頂懇請乾隆回步。乾隆笑容可掬，說道：“這幾日你們也勞乏了，但你們既有心去北京朝拜老佛爺，朕不能阻止你們。老佛爺愛熱鬧，你們帶來的歌手給她老人家拉馬頭琴，跳舞，她老人家準歡喜得不得了，禮物倒不必太破費。老尤陪你們回去，你們想送子弟到京讀書，也允了，一併由尤明堂替你們安排。可惜這裡的那達幕盛會，你們這次不能觀賞，以待來年吧！”諸王聽通譯官譯了，又復叩頭，說了一堆蒙古語。這才小心翼翼退下。科爾沁王爺也辭了出去。乾隆目送他們出去，也不回偏殿，折轉身便向煙波致爽齋走來。候在殿門口的十幾個臣子立刻伏身跪了下來。只聽乾隆腳步橐橐過去，一時又聽紀昀出來傳旨：“熱河都統，喀喇沁左旗、右旗都統，張家口大營將軍、副將進殿。其餘鄂善、莊有恭、錢度三人隨我來。”錢度這才知道方才那一群人都是武將，暗道：怪不得我都不認識。他移動腳步隨著紀昀到了專門候見的正殿西配間。
紀昀讓他們坐在杌子上，自己卻坐了下首，笑道：“這裡不比外頭，沒有茶點招待，只好委屈老兄們了。各位可以在這裡談談差使，等會皇上見了，只說部裡不能辦的事。如果時辰不夠，橫豎還要寫謝恩摺子，附一張片子就成。”
三個人對望一眼，他們中間官最大的是鄂善。鄂善是鄂爾泰的從侄，和勒敏差不多，有了恩蔭，已經做了知府，又是考出來的進士，現在署理總河，比著巡撫還略高一點。如今他要給這個新進軍機的章京彙報差使，有點於心不甘，因問道：“六爺和延清呢？他們不聽聽麼？”
“他們有別的要緊事。”紀昀何等聰明的人，頓時已經明白，只滿不在乎地一笑，說道，“六爺要佈置秋獵一干細務。統勳大人給皇上說今年秋決的事，皇上就叫兄弟聽聽。”鄂善點點頭，沉吟著說道：“磚河這邊是我的專差，說是署理河督衙門，河督衙門不在北京，今天我去了一次，安徽到山東的介面處運河，淤泥已經泛上來。有一百多里，船吃水不能過萬斤。過了萬斤就得僱縴夫拉，一個縴夫每天按兩錢工銀，枯水季節要加十幾萬銀子工錢。北京米價上漲就為這個原故。清江口黃河、運河交匯處泥沙也在逐年加增，年年要用人力去排。原來靳輔、陳潢村夾堤裡頭有幾十萬頃涸田，逐年賣一些還能補貼，現在只剩下一百多萬畝。按每畝官價五兩銀子發賣，只能賣七百多萬銀子。後年之後便無地可賣，還要加增二百四十萬歲銀才能支撐，早點提說這事，免得朝廷到時沒有準備。”他胸有成竹，詳述各處漕運堵塞情形，說了足有半頓飯時辰，又道，“現在有翁、錢、潘三堂青幫保護糧船，道兒上不愁匪賊饑民劫奪，但押運錢不由軍費開銷。各地青幫還養活著一批閒漢、碼頭工頭，費用也是不小數目。各項一加，每年沒有五百萬銀子是斷乎不能維