路上標識被拔得乾乾淨淨，又不敢亂跑。幾個月沒吃到青菜的官軍，一小半得了雞視眼，竟似瞎子一般，由著藏兵砍瓜切菜般宰剁。訥親的三百名親兵見大隊人馬被殺亂了陣，簇擁起訥親便向南走，要逃回下寨。但見昏暗的星月微茫之下，到處黑影幢幢，叱呼聲、喊殺聲、招呼聲、慘叫聲、兵器相遇相激聲此起彼伏，混成一片。滿泥地裡到處都是橫七豎八的官軍屍體，帶辮子的人頭在泥漿裡被人踢來踢去……再往南走，廝殺得愈加兇烈，衝一處，被堵一處，似乎漫野都是藏兵，處處都是刀槍劍樹。眾人一看不對，又架著訥親向北踅。幸得一個傳令兵熟悉道路地形，做好做歹，撮弄著訥親停駐在一塊長著子孫槐灌木的小高埠上。訥親驚魂未定，又見一股人馬黑地裡殺來，頓時，渾身一陣發涼，腿一軟就要下坐，卻被兩個親兵死死架住，訥親這才細聽這隊人馬呼喊近來，卻是漢話：“訥中堂！訥中堂在哪裡——我們是兆惠的兵！”
訥親這才三魂收聚七魄人竅，覺得襠下異常不舒意，隔褲子摸摸，知道不好意思的，口中命道：“叫兆惠過來，我在這裡！”手下兵士便齊聲吶喊：“訥中堂在這裡——傳兆軍門！”一時便見兆惠帶著幾個人提刀涉水過來。兆惠邊走邊叫：“訥中堂，不要慌！我來了！”訥親不等他到跟前便急急問道：“你還有多少人？還有多少人？”
“我的兵死了七百多，還有不到一千人。”兆惠仰面看天，像是極力在尋找著哪顆星星，口中卻道：“現在最要緊的是把我們的人聚攏起來……這樣打，不到天亮就完了……現在還不到丑時！”訥親只在地下於轉圈子，口中喃喃而語：“這怎麼好？這怎麼辦……”
兆惠見這位矜持傲慢的“相爺”如此膿包，暗地苦笑一下，發令道：“所有的人齊聲高喊：兆惠在這裡，官軍靠攏過來——往後傳！”
“兆惠在這裡，官軍靠攏過來——往後傳！”
一千餘人扯嗓子齊聲高呼，立時壓倒了雜亂鼎沸的戰場喧鬧。
這一著果然見效。正在亂中拼死掙扎的官軍三十一群，五十一夥，從南北兩路邊殺邊衝，向這邊漸漸靠攏過來。訥親這時才完全鎮定下來，忙著叫親兵“傳棚長遊擊以上的官佐，各自集合自己部下軍士，然後過來聽令”！
草地上又一個黎明來臨。太陽像往日一樣，懶洋洋從遠處地平線上爬出來，隱在稀薄的雲層裡，有點像一隻沒有煮熟的蛋黃，將草地上的潦水照得發亮。從四更天起一陣號角響後，藏兵便退出戰場。來得突兀，去得也倏然，一時三刻便消失得無影無蹤。此刻映著淡漠的陽光看這一夜惡戰的疆場，真是慘不忍睹。從高埠向北二里，綿延向南沒有盡頭，清兵的屍體像割倒在田裡的谷捆兒，有的地方斷斷續續稀稀落落，橫七豎八撂著，有的地方擠成堆，垛成垛，斜躺著的、仰臥著的、半拄著刀僵跪著的、背靠背坐著的，什麼樣兒千奇百怪的都有。絳紅色的泥漿地上停著被砸得稀爛的糧車、一包一包沒有被敵人來及帶走的糧食被半浸在泥水裡、帶著血汙的號令旗被挑在一枝梭標上，被曉風吹得一掀一動……
“訥相，”兆惠的目光從戰場上收回來，對悶坐發呆的訥親說道：“我們清點了，連傷號在內，還有兩幹七百九十四個人。我估約，撤回下寨的不會少於一千人，路熟的兵也許從北路逃回松崗的也會有一點。下一步怎麼辦，請中堂示下！”訥親待著發紅的眼，半晌才道：“藏兵一來偷襲，我就派人命海蘭察來接應救援，他竟敢畏戰不前隔岸觀火！——現在不和他理論這些，我最擔心的是張廣泗，不知怎的，我覺得他已經出事了——”他一下子站起身來，“——不行，我們得趕緊增援刷經寺！”
兆惠沒言聲。
“趕緊集合隊伍！”
“不行。”兆惠從唇間嘣出兩個字來，許久才指指橫躺得滿地的兵士道：“他們餓著肚子打了一夜，現在根本不能再戰。我們現在要到松崗，先讓兵士吃飽才能說別的——海蘭察不來援，我估著是張大帥那邊出事他去救援，或者我們的信根本沒有傳到松崗。昨夜那情形，海蘭察來又如何？他不是笨人，肯定救刷經寺去了！”兆惠這一提醒，訥親才覺得自己也是肚裡空空如也。琢磨著兆惠的言語，怎麼聽都像在罵自己是“笨人”，想起下寨兆惠的建議，不禁又羞又惱，加上肚中饑荒，更是氣不打一處來。但此時除了兆惠無人可用，忍了又忍，只得把怒氣強往肚裡咽，遂強笑道：“好，依你！”正要發令整隊，兆惠遙指北方，臉上綻出笑容，說道：“中堂！海蘭察的兵，都扛著東西，給我們接濟吃的來了！”
訥親順著他手指方向